Es provocada por el virus de la varicela y provoca enrojecimiento de la piel, ampollas y picor: el herpes zoster afecta a uno de cada tres adultos a lo largo de su vida y, por lo general, se cura solo al cabo de unas semanas. Pero también puede provocar dolor nervioso crónico. La Fundación Alemana del Cerebro lo señala.
Aproximadamente uno de cada diez pacientes se ve afectado por un dolor ardiente prolongado (la llamada neuralgia posherpética) en la parte superior del cuerpo, los brazos, las piernas o la cara. A veces también se presentan sin las ampollas en la piel que son típicas del herpes zóster. La enfermedad puede entonces ser detectada por anticuerpos contra el virus en la sangre.