Recientemente se ha cultivado arroz húmedo en la Suiza alemana. Con éxito, porque de ello no sólo se beneficia la agricultura, sino también el medio ambiente.
Cultivo de arroz en Haut-Vully, en el cantón de Friburgo (foto tomada en agosto de 2019).
No puedes saberlo mirándolos. Las plantas de arroz parecen bastante discretas, como la mayoría de las hierbas dulces. Pero la primera impresión es muy engañosa. Oryza sativaEl arroz asiático es una de las plantas cultivadas más antiguas y actualmente es el tercer cultivo más importante del mundo en términos de volumen de producción. Cientos de millones de personas viven de ello. En Asia, los arrozales, los “arrozales”, dan forma a paisajes culturales enteros. El grano blanco se cultiva desde hace mucho tiempo en América del Norte, Brasil y el valle italiano del Po. Y ahora también en el Mittelland suizo.
Esto puede parecer una broma: ¿arroz suizo? Pero sí, realmente existe. En 2017, un equipo de expertos del instituto de investigación Agroscope llevó a cabo las primeras pruebas en Grenchen Witi, una zona de protección agrícola cerca de Solothurn. Los científicos sembraron y plantaron arroz en tierras agrícolas temporalmente inundadas.
El cambio climático ya está modificando las condiciones marco de la economía agrícola. Además del aumento de las temperaturas, también están aumentando las fuertes lluvias y los períodos secos. Los agricultores tienen que adaptarse a esto. Quizás, pensaron los investigadores, cultivar el llamado arroz húmedo sería una opción.
Además, los expertos de Agroscope querían investigar el potencial de los campos (re)humedecidos para la conservación de la naturaleza. Los arrozales podrían servir como biotopos húmedos, explica la directora del proyecto Yvonne Fabian. «El cultivo de arroz húmedo es una oportunidad única para combinar la producción y la promoción de la biodiversidad en un área».
Los agricultores cosechan cuatro toneladas por hectárea
El experimento en Grenchen Witi fue un éxito. El equipo probó varios procedimientos. El arroz prosperó mejor cuando las plantas se cultivaron como plántulas en el invernadero y se plantaron en el campo previamente inundado a principios de mayo. La siembra directa en el campo no dio buenos resultados. La cosecha estuvo madura a finales de agosto. El rendimiento se extrapoló a unos 1.300 kilos por hectárea. Un resultado alentador.
«Después de esta primera prueba piloto, cada vez más agricultores decidieron cultivar arroz húmedo», afirma Yvonne Fabian. Actualmente, 13 empresas producen auténtico arroz mediterráneo en una superficie total de 18,4 hectáreas. De media se cosechan unas cuatro toneladas por hectárea. «Los agricultores están muy contentos», afirma Fabián.
Léandre Guillod es uno de ellos. Este agrónomo cualificado dirige junto con su hermano Maxime una granja de hortalizas en el Mont Vully, cerca del lago de Neuchâtel. Los dos llegaron al arroz más o menos por casualidad. Los Guillod utilizan una técnica de nivelación del suelo única en Suiza y Agroscope les ha encargado preparar más arrozales de prueba.
«Cuando se cultiva arroz húmedo, los campos deben ser perfectamente planos», explica Léandre Guillod. De lo contrario no conseguirás un nivel de agua uniforme. Al plantar en primavera, el nivel sólo debe ser de dos o tres centímetros, subraya el especialista. «Esto es agricultura de precisión». Si el nivel del agua es más alto, las plántulas fácilmente pierden el equilibrio y se alejan nadando. Posteriormente, a medida que las plantas crecen, se va aumentando gradualmente el nivel hasta los 15 centímetros.
El arroz es la planta cultivada más antigua y actualmente el tercer cultivo más importante del mundo.
Inundar los campos ofrece a los agricultores varias ventajas. Además del suministro de agua siempre seguro, el agua también ayuda a controlar el crecimiento silvestre. La mayoría de las semillas de malezas no pueden germinar bajo el agua debido a la falta de oxígeno. Otro aspecto importante es el impacto sobre el microclima, como explica Léandre Guillod. El agua almacena calor y favorece así el crecimiento de las plantas de arroz. Sus flores también son sensibles al frío.
Si la temperatura cae por debajo de los 10 grados durante la formación de las panículas, rápidamente se vuelven estériles. Esto definitivamente puede suceder en las frescas noches de julio. Pero el agua más cálida debajo de ellos protege las inflorescencias de los golpes de frío. Por cierto, el arroz también puede prosperar en campos secos. Pero esto requiere un clima más templado, explica el agrónomo, como en el Tesino, donde desde 1997 se cultiva el «riso nostrano ticinese» en el lago Mayor.
Los investigadores de Agroscope han registrado los beneficios del cultivo de arroz húmedo para la naturaleza local mediante inspecciones sistemáticas. Los campos aparentemente atraen a muchas especies animales. Los expertos pudieron identificar un total de 36 especies diferentes de libélulas, cinco de las cuales están en la lista roja de este país. Los nuevos humedales también son interesantes para los anfibios. Ranas verdes del género. Pelofilax y las ranas arborícolas los utilizan en gran número como caldo de cultivo; También se encontraron sapos comunes, tritones de cola de hilo y sapos corredores.
Las agachadizas se comen el arroz que sobra
También hay observaciones interesantes entre las aves. Llama la atención, entre otras cosas, la aparición regular de agachadizas, una especie de agachadiza amenazada de extinción en Suiza. Los tímidos animales aprecian la rica variedad de invertebrados acuáticos y también les gusta comer los granos de arroz que quedan después de la cosecha.
La avefría, otra ave de pradera en peligro de extinción, incluso se reprodujo en los arrozales del Mediterráneo en 2023, pero antes de las inundaciones anuales. “Ahora se está intentando crear islas especiales para avefrías”, explica Yvonne Fabian. Estas acumulaciones de tierra tienen como objetivo proteger las nidadas y los pichones de los zorros hambrientos. No les gusta mojarse los pies.
Mientras tanto, la colega de Fabian, Chloé Wüst, sigue tras la pista de otra ventaja del cultivo de arroz húmedo. En gran parte de Europa, incluida Suiza, las turberas han sido drenadas en el pasado en beneficio de la agricultura. Esto daña el clima global. Los suelos de turba se componen predominantemente de material vegetal, que a menudo se ha acumulado durante muchos siglos. Estaba bien conservado en un ambiente húmedo y en gran parte libre de oxígeno. Sin embargo, debido al drenaje, la sustancia orgánica queda expuesta a la entrada de aire y, por tanto, a una degradación microbiana. Esto libera CO2 más norte2Oh libre en masas. La rehumidificación detiene estas emisiones perjudiciales para el clima, como explica Wüst.
El clima también se beneficia
Sin embargo, esa es sólo una cara de la moneda. Los arrozales también emiten cantidades importantes de metano. Este gas, que también es perjudicial para el clima, es producido por bacterias especializadas que no necesitan oxígeno. La pregunta ahora es qué efecto predomina. Agroscope está realizando estudios al respecto con ETH Zurich.
Según los resultados de una serie inicial de experimentos, el cultivo de arroz húmedo parece reducir el CO2 y el N2Las emisiones de O superan las emisiones de metano en CO2-equivalentes para poder compensar varias veces. En otras palabras: hay importantes ahorros netos y beneficios climáticos. Pero esto también se aplica a los páramos, señala Chloé Wüst. Para otros tipos de suelo los resultados pueden parecer completamente diferentes.
El arrozal de los hermanos Guillod está situado directamente junto al canal Broye, que une el lago de Neuchâtel y el lago Murten. Este año ambos aumentaron la superficie de cultivo a seis hectáreas y abrieron una segunda planta cerca de Aarberg. Cultivar arroz es realmente complicado, afirma Léandre Guillod. A pesar de las inundaciones, el control de las malas hierbas requiere mucho esfuerzo. Las plantas de los pantanos, como las espadañas y las cucharas de rana, crecen mejor en campos húmedos. En Suiza, el uso de pesticidas en el agua está prohibido, por lo que el desmalezado debe realizarse a mano o con una pequeña desherbadora.
Aún así vale la pena, subraya Léandre Guillod. Los hermanos venden su cosecha directamente como “Riz du Vully” y “Aare Riis” y generan buenos ingresos. «La demanda está ahí». Además, es muy divertido emprender este nuevo camino, afirma el agrónomo. «El arroz es tan emocionante».