Aigens, una startup con sede en Hong Kong que proporciona herramientas de marketing y pedidos en línea para la industria de alimentos y bebidas, obtuvo una nueva ronda de financiación de la Serie A de $ 14 millones dirigida por Ant Group, el gigante fintech afiliado a Alibaba, anunció la compañía el lunes.
La inyección de capital de Ant se produjo en un momento en que el gigante fintech chino está aumentando su presencia internacional a través de una red de aliados. En lugar de impulsar la adopción de su billetera móvil insignia Alipay, Ant opta por un ecosistema abierto fuera de China y ha creado lo que en realidad es un agregador de billetera llamado Alipay+.
A principios de noviembre, Alipay+ se había integrado con 15 métodos de pago, la mayoría de los cuales operan en el sudeste asiático, lo que permitió a los comerciantes que se integraron con Alipay+ llegar a más de mil millones de usuarios de esas soluciones de pago asociadas.
Además de integrarse con billeteras de terceros, Ant también forjó asociaciones con otros jugadores que trabajan en la digitalización del espacio minorista en los mercados emergentes, donde puede intentar repetir su libro de jugadas de transformar China en una sociedad sin efectivo y sin contacto. Pero en lugar de dirigirse a los consumidores finales, Ant actúa como un jugador de infraestructura fintech para sus socios en esos mercados.
En agosto de 2021, Ant invirtió $ 15 millones en Chope de Singapur, una empresa emergente de reservas y pedidos de restaurantes. Chope ahora está usando la solución comercial de Ant llamada D-store para reforzar el tipo de capacidades digitales que puede ofrecer a los clientes minoristas en forma de «miniprogramas», que son aplicaciones livianas que se ejecutan dentro de una «súper aplicación», una idea que fue popularizado por primera vez por las mini aplicaciones de WeChat.
Como escribió el CEO de Chope, Arrif Ziaudeen, en una publicación de LinkedIn sobre la asociación con Ant: “[Merchants’] las miniaplicaciones se pueden personalizar según su apariencia, pueden ejecutar promociones individuales y obtener todos los datos de los usuarios”.
Arrif continuó: «Ciertamente, no somos los primeros (ni los últimos) en tener este sueño, pero la asociación estratégica nos brinda la misma tecnología que atrajo a millones de pymes en China, por lo que ahora es nuestro trabajo ayudar a implementarla de manera que están adecuadamente localizados, con los socios adecuados, aquí en SEA”.
La inversión de Ant en Aigens parece seguir una lógica similar. Aunque Hans Paul, cofundador y director ejecutivo de Aigens, no entró en muchos detalles sobre cómo su empresa y Ant trabajarán juntas, creía que «juntas [with Ant] podemos ofrecer ofertas poderosas para la industria de los restaurantes”.
Paul agregó que Ant’s D-Store será solo «una de las ofertas» que brinda a los comerciantes y «depende de lo que los comerciantes quieran en la aplicación».
El CEO dijo que Aigens hasta ahora ha servido a más de 4000 puntos de venta en Asia, incluidos grandes nombres como Jollibee Group, Burger King, Starbucks, Shake Shack, Pizza Hut y cientos de otras marcas minoristas. El viaje no ha sido fácil. Si bien China es una sociedad muy homogénea, los países del sudeste asiático varían mucho en su cultura y costumbres, señaló Paul. La industria de los restaurantes también es muy «operativa», por lo que en los primeros días, Aigens se centró en las cadenas porque eran más fáciles de escalar que perseguir a las empresas familiares una por una.
Fundada en 2012, Aigens ahora tiene alrededor de 120 empleados en Asia Pacífico y planea gastar sus nuevos fondos en expansión de mercado, contratación e I + D. Otros inversores en su ronda de la Serie A incluyeron Velocity Ventures, Phillip Private Equity y Prizm Ventures.