Investigaciones recientes muestran que los perros y los humanos tienen mucho en común cuando se trata de mantenerse saludables. El estudio, una gran encuesta de dueños de perros y sus cachorros, encontró varios factores ambientales clave relacionados con una mejor salud y longevidad en los perros, como una red social sólida. Los resultados son los últimos en sugerir que los perros pueden servir como un excelente modelo para estudiar el envejecimiento en las personas, dicen los autores.
La investigación proviene de la Proyecto de envejecimiento canino, una iniciativa anunciada como la más ambiciosa de su tipo en el mundo. El proyecto planea rastrear la salud de los perros durante un período de 10 años e involucra a científicos de más de una docena de universidades y organizaciones de investigación. Se les pide a los propietarios que completen extensas encuestas anuales sobre sus perros y algunos también están invitados a cargar sus perros veterinario registros y muestras de pruebas médicas para estudios más pequeños.
Este último estudio fue publicado el mes pasado en la revista Evolution, Medicine, and Public Health. Se centró en encontrar los aspectos del entorno doméstico de un perro que eran más fuertemente asociado con su salud en general. Para hacer esto, los investigadores buscaron a través de datos de encuestas de más de 21,000 propietarios.
En total, los investigadores identificaron cinco factores que parecían tener el mayor impacto en la salud canina después de tener en cuenta variables como la edad y el tamaño de un perro. En conjunto, representaron alrededor del 33 % de la variación en el entorno social de un perro. Estos factores fueron la estabilidad del vecindario, el ingreso total del hogar, la edad del dueño, el tiempo social que pasaron con los niños y el tiempo social que pasaron con otros animales. Estos animales solían ser otros perros que vivían en la misma casa, pero a veces ellos incluya también a otras mascotas, incluidos los gatos.
En particular, los perros que vivían en hogares menos estables y económicamente seguros tenían más probabilidades de tener una salud más deficiente que otros, mientras que una mayor compañía social con otros animales se asoció con una mejor salud. Pero los impactos de estos factores no eran todos iguales. Se estimó que el apoyo social tiene un efecto en la salud cinco veces mayor que los factores financieros, por ejemplo.
«Esto demuestra que, al igual que muchos animales sociales, incluidos los humanos, tener más compañeros sociales puede ser realmente importante para la salud del perro», dijo la autora del estudio, Bri McCoy, estudiante de posgrado en la Universidad Estatal de Arizona, en un comunicado publicado por la universidad.
También hubo algunos resultados sorprendentes del estudio. Los perros que viven en hogares más ricos tienden a ser diagnosticados con más enfermedades que otros, aunque eso solo podría indicar que estos perros son llevados al veterinario con mayor frecuencia. El tiempo social pasado con los niños también se relacionó negativamente con la salud del perro. Los autores teorizan que este vínculo podría deberse a que los propietarios tienen menos recursos, incluido el tiempo, disponibles para sus perros una vez que comienzan a cuidar a sus hijos.
“Puede pensar en ello como un problema de asignación de recursos, en lugar de que los niños sean malos para los perros”, dijo McCoy.
Estos hallazgos se basan en las experiencias subjetivas de los dueños de perros, lo cual es una limitación importante. Pero los autores dicen que planean hacer un seguimiento de su investigación observando el subconjunto de perros cuya salud se mide directamente a través de la recolección de muestras de sangre y corporales. Mientras tanto, los autores dicen que su investigación demuestra cuán importantes son la conexión social y la estabilidad. tanto para los perros como para sus humanos.
“Tener una buena red, tener una buena conexión social es bueno para los perros que viven con nosotros”, dijo McCoy. “Pero la estructura y los valores que existen en nuestra sociedad también tienen un efecto perjudicial en nuestros animales de compañía. Y no son ellos los que piensan en su próximo cheque de pago o en su atención médica”.