En una entrevista de 2019 con GQ, Al Pacino reveló que no era el favorito para el papel de Michael Corleone. «Una vez Francisco [Coppola] me quería en la película, nadie más lo hizo”, recordó. “Paramount no me quería. Así que fue un momento muy difícil». Explicó que Coppola «siempre se interesó por [him]», pero Pacino tuvo que pasar por una serie de obstáculos para finalmente convencer a todos los demás de que era el indicado para el papel.
Le dijo a GQ: «[Paramount] aceptado [me] porque Jerry Schatzberg, mi gran amigo y director, les regaló ocho minutos de ‘El pánico en Needle Park’, y cuando vieron el metraje me contrataron”. sus dudas una vez que comenzó el rodaje. «Luego, cuando me subí a la [set,] me iban a despedir”, explicó Pacino. La filmación solo había durado dos semanas, pero Pacino dijo que “no les importaba lo que estaban viendo”.
Pacino, sin embargo, tenía razones muy específicas para elegir retratar a Micheal Corleone de la forma en que lo hizo.