Habiendo crecido como hija de inmigrantes en la década de 1980 en Gran Bretaña, sería una exageración decir que mi exposición al juego nacional fue limitada. Euro 96 cambió eso un poco; cuando era adolescente, me introdujo a la emoción de animar a Inglaterra por primera vez.
Pero mi relación con el fútbol desde entonces se ha mantenido en un clima agradable: sintonizando para ver a Inglaterra jugar en torneos internacionales, poniendo los ojos en blanco a los novios cuando los fines de semana se arruinaron por las derrotas y sintiéndome un poco celoso de la alegría pura cuando su equipo ganó, y decir, sí, así es, a la gente le asombraba que nunca hubiera estado en un partido.
Hace tiempo que tengo la intención de arreglar esto último y siempre me ha gustado la idea de empezar con el fútbol femenino. Cuando una amiga me ofreció generosamente su boleto para la final de la Euro hace unas semanas, salté. (Se lo devolví cuando Inglaterra ganó su semifinal en Sheffield, pero ella no quiso saber nada).
Así fue como terminé en mi primer partido de fútbol el fin de semana pasado, viendo a las Lionesses jugar contra Alemania en una final internacional en Wembley. Aunque sospechaba que iba a ser una experiencia brillante, no había anticipado lo conmovedor que me resultaría.
Está el simbolismo del equipo femenino: a través de años de arduo trabajo y entrenamiento y de décadas de entrenadores y jugadoras que luchan para que el fútbol femenino tenga una pequeña parte del reconocimiento del juego masculino, trayendo a casa la primera victoria internacional de Inglaterra desde 1966. Poco más de 50 hace años, la FA todavía aplicaba la prohibición de que las mujeres jugaran en campos afiliados a la FA, introducida porque el fútbol era “muy inadecuado para las mujeres”; hace una década, acababa de formarse la Superliga femenina; Hace cinco años, el fútbol femenino aún no era plenamente profesional.
En 2022, vitoreé la victoria de las Leonas sentada junto a la hija de mi amiga, que juega en el equipo de desarrollo femenino del Fulham, y también me emocioné con mi sobrina de tres años, nieta de inmigrantes, pateando una pelota en su casa de los sábados por la mañana. sesiones de futbol Como han señalado muchos con mucho más pedigrí futbolístico que yo, aún queda un largo camino por recorrer, pero esta celebración nacional del talento de las mujeres, las habilidades de las mujeres y los logros de las mujeres significa algo para cada mujer y niña a la que se le ha dicho que no puede hacer algo porque no es para ella o ha sido pasado por alto y dejado de lado porque es mujer.
Fue mi primera experiencia de ser parte de una multitud de decenas de miles de personas unidas por un deseo abrumador de exactamente lo mismo.
Este no fue solo mi primer partido de fútbol: fue mi primera experiencia de ser parte de una multitud de decenas de miles de personas unidas por un deseo abrumador de exactamente lo mismo. La euforia colectiva cuando sonó el silbato final me derribó. La policía que se había infiltrado durante la prórroga superó las necesidades: otras familias llenaron las gradas a nuestro alrededor, había una extraña bandera alemana ondeando entre los fanáticos de Inglaterra y no había indicios de una atmósfera electrizante.
Fue increíble sentir un sentido tan fuerte de pertenencia. Desde el fútbol hasta la política, el tribalismo tiene mala fama y, a menudo, merecidamente: dos mujeres con las que hablé en la cola para la fan zone previa al partido me dijeron que ni se les habría ocurrido llevar a sus hijos a la final masculina del año pasado en Wembley. , donde se encontraron esquivando el lanzamiento de botellas de vidrio en Olympic Way y entre personas sin entradas que asaltaban las barreras.
Muchos en la izquierda desprecian el patriotismo, que se ve de diversas maneras como un recuento grandilocuente de una historia defectuosa, un eufemismo para el etnonacionalismo y una forma de expulsar a los forasteros. Pero un sentido colectivo de orgullo nacional no tiene que ser ninguna de esas cosas. De hecho, la diversidad racial y de clase del equipo masculino de Inglaterra demuestra que es perfectamente posible tener un patriotismo que no excluya a las personas por su color de piel o por el lugar donde crecieron.
Un abrazo por parte de la izquierda de un patriotismo positivo e inclusivo podría proporcionar un bienvenido contrapunto a las guerras culturales populistas que el partido conservador contemporáneo ha establecido como su modus operandi. El sello distintivo del populismo de derecha está en identificar chivos expiatorios como amenazas externas a la seguridad económica y la forma de vida de las personas. En los últimos años, los políticos conservadores se han centrado en avivar el miedo a la inmigración, mintiendo al público que permanecer en la UE llevaría al Reino Unido a compartir una frontera con Siria e Irak, retratando la «inmigración ilegal», es decir, los solicitantes de asilo que huyen de la guerra y tortura – como una de las mayores amenazas existenciales para el país y lo que implica erróneamente que se ha convertido en un tabú hablar sobre el bajo rendimiento educativo de los niños blancos de clase trabajadora.
Los populistas son buenos para transformar los miedos de la gente en algo más cercano a la hostilidad.
Es demasiado simplista verlo como evidencia de la demanda de este tipo de política divisiva por parte de los votantes. Estudios detallados de las actitudes de los británicos hacia la raza han encontrado que muchas personas tienen puntos de vista contradictorios sobre la raza; por ejemplo, piensan que es importante que hagamos algo sobre el racismo mientras también se preocupan por las consecuencias para ellos mismos. Los populistas son buenos para transformar los miedos de la gente en algo más cercano a la hostilidad.
El tipo de respuesta menos eficaz de la izquierda es caer en la trampa de un marco de «nosotros contra ellos», tender el puente hacia los votantes que no piensan exactamente como ellos o declarar públicamente que nunca serían amigos de ellos. políticos del partido que muchos de sus votantes potenciales pueden haber apoyado en el pasado. Ver a aquellos que podrían escuchar al populismo como el enemigo es presentar otro tipo de política divisiva como respuesta.
Y los marcos populistas de izquierda –“los muchos contra los pocos”– luchan por tracción porque la investigación cualitativa sugiere que muchas personas ven la riqueza como una aspiración, la sociedad como una meritocracia y las personas ricas que se han ganado su riqueza – en lugar de heredarla – como digno.
Nada de eso significa que la izquierda deba ceder en sus importantes principios. Pero debe pensar en cómo defenderlos ante los votantes como parte de una visión positiva. Esto es lo que ha estado faltando en los últimos años. Al pensar en cómo apelar al deseo humano de pertenencia, los políticos laboristas podrían hacer mucho peor que buscar inspiración en el sentido de orgullo colectivo en los triunfos deportivos nacionales.
• Sonia Sodha es columnista del Observer