Alaska Airlines dice que encontró muchos tornillos sueltos en sus Boeing 737 Max 9

Las inspecciones de la flota de Boeing 737 Max 9 de Alaska Airlines han revelado «muchos» tornillos sueltos, según el director ejecutivo Ben Minicucci. «Estoy más que frustrado y decepcionado», dijo a NBC News, «estoy enojado. Esto le pasó a Alaska Airlines. Le pasó a nuestros huéspedes y le pasó a nuestra gente».

Las inspecciones siguen a un casi desastre en el vuelo 1282 de Alaska Airlines el 5 de enero de este año, cuando una placa ciega explotó en pleno vuelo del avión 737 Max 9. La pérdida de la placa ciega provocó una rápida descompresión del avión pero, afortunadamente, no provocó la pérdida de control de la aeronave ni lesiones físicas a los pasajeros ni a la tripulación.

Al día siguiente, la Administración Federal de Aviación emitió una Directiva de Aeronavegabilidad de Emergencia que dejó en tierra todos los 737 Max 9 equipados con tapones en las puertas de la mitad de la cabina; otras especificaciones del avión utilizan puertas reales en esa ubicación para permitir más pasajeros en la cabina.

Además de que los propietarios y operadores del Max 9 tengan que inspeccionar sus aviones, la FAA también anunció una auditoría de la línea de producción del avión de Boeing, «para evaluar el cumplimiento de Boeing con sus procedimientos de calidad aprobados». Además de investigar los procesos de fabricación de Boeing y su línea de producción, la FAA también está centrando su atención en Spirit AeroSystems, el subcontratista de Boeing. Mientras tanto, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está llevando a cabo una investigación sobre el incidente.

Alaska, que ha tenido que dejar en tierra 65 aviones, no es la única aerolínea que está enfadada con Boeing. United Airlines ahora está reconsiderando un pedido que realizó de 277 737 Max 10, que encargó en 2017 con la expectativa de que el avión se entregaría en 2020. «La realidad es que con la suspensión del Max, esta es la gota que colmó el vaso. «Volvemos a creer que el Max 10 cumplirá el cronograma que esperábamos», dijo Michael Leskinen, director financiero de United.

Boeing alguna vez tuvo una reputación estelar en la industria de la aviación; los pilotos y entusiastas de la aviación incluso compraban productos con el lema «si no es Boeing, no voy». Pero esos días ya pasaron.

¿La causa? Una nueva cultura de gestión que se afianzó después de que Boeing se fusionara con la fallida compañía McDonnell-Douglas en 1997. En lugar de excelencia en ingeniería, el nuevo liderazgo se centró en reducir costos y aumentar el precio de las acciones de Boeing.

Trágicamente, esto quedó evidenciado por un par de accidentes fatales de aviones 737 Max, uno volado por Lion Air de Indonesia en 2018, luego un segundo operado por Etopian Airlines en 2019. Como detalla Maureen Tkacik en The New Republic, Boeing rediseñó el 737 con motores más grandes y un nuevo centro de gravedad para crear el 737 Max.

Pero después de la presión de uno de sus clientes más importantes, Southwest Airlines, que no quería que sus pilotos tuvieran que dedicar tiempo a volver a capacitarse, Boeing optó esencialmente por ocultar el hecho de que los nuevos aviones presentaban un sistema de aumento de características de maniobra que, debido a un sensor defectuoso entrada, podría estrellar el avión.

Con respecto a este último escándalo del 737 Max, en un comunicado, el presidente y director ejecutivo de Boeing Commercial Airplanes, Stan Deal, dijo: «Hemos decepcionado a nuestras aerolíneas clientes y lamentamos profundamente las importantes perturbaciones para ellos, sus empleados y sus pasajeros. «Tomar medidas en un plan integral para volver a poner en servicio estos aviones de forma segura y mejorar nuestra calidad y rendimiento de entrega. Seguiremos el ejemplo de la FAA y apoyaremos a nuestros clientes en cada paso del camino».

Una explicación más franca de lo que podría haber ido mal en la línea de producción del 737 Max en Renton, Washington, se puede encontrar en los comentarios de un presunto denunciante en Leeham News and Analysis. El denunciante, que afirma ser un empleado actual de Boeing, alega que los pernos no fueron instalados en la fábrica y que se trató de un caso de falla en el control de calidad.

El director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, viajará a Washington, DC esta semana para responder preguntas sobre el 737 Max 9 para el Congreso.