Los científicos de alimentos dieron a conocer el martes una albóndiga gigante hecha de carne cultivada en laboratorio de un mamut lanudo extinto, diciendo que la proteína del pasado mostró el camino para los alimentos del futuro.
La reluciente albóndiga fue exhibida debajo de una campana de vidrio por la firma australiana de carne cultivada Vow en el museo de ciencia NEMO en la capital holandesa, Ámsterdam.
Pero todavía no está listo para ser consumido, ya que la proteína de miles de años requiere pruebas de seguridad antes de que los humanos modernos puedan ingerirla.
«Elegimos la carne de mamut lanudo porque es un símbolo de pérdida, aniquilado por el cambio climático», dijo a la AFP Tim Noakesmith, cofundador de Vow, en el evento.
“Nos enfrentamos a un destino similar si no hacemos las cosas de manera diferente”, incluido el cambio de prácticas como la agricultura a gran escala y la forma en que comemos, dijo Noakesmith.
Cultivada durante un período de varias semanas, la carne fue «cultivada» por científicos que primero identificaron la secuencia de ADN para la mioglobina de mamut, una proteína clave que le da sabor a la carne.
Llenando algunos vacíos en la secuencia de la mioglobina de mamut usando genes del elefante africano, el pariente vivo más cercano del mamut, luego se insertó en células de oveja usando una carga eléctrica.
– ¿Sabe a pollo? –
Si ese proceso no lo desanima, entonces los problemas de seguridad podrían hacerlo.
«No lo comeré en este momento porque no hemos visto esta proteína en 4000 años», dijo Ernst Wolvetang del Instituto Australiano de Bioingeniería de la Universidad de Queensland, quien trabajó con Vow en el proyecto.
«Pero después de las pruebas de seguridad, tendría mucha curiosidad por ver a qué sabe».
Los científicos cocinaron lentamente la bola gigante en un horno antes de dorar el exterior con un soplete.
«Olía un poco como cuando cocinamos nuestra carne de cocodrilo», dijo a la audiencia James Ryan, director científico de Vow.
Christopher Bryant, un experto británico en proteínas alternativas, dijo a la AFP que los posibles amantes de la carne de laboratorio no tenían nada que temer de la carne cultivada.
“A diferencia de la carne convencional, que proviene de animales sucios e impredecibles, la carne cultivada se produce con extrema precisión en instalaciones de producción de alimentos higienizadas”, dijo.
«Debido a esto, la carne cultivada evita los patógenos transmitidos por los alimentos, los antibióticos y otros contaminantes que se encuentran con frecuencia en la carne de los animales», dijo a la AFP.
– ‘Carne redefinida’ –
La demostración de la gigantesca albóndiga del vínculo entre el cambio climático y los alimentos del futuro se produce cuando el consumo mundial de carne casi se ha duplicado desde principios de la década de 1960, según cifras de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
La ganadería mundial representó alrededor del 14,5 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero causadas por los humanos, dijo la FAO, a medida que el cambio climático calentaba el planeta.
Se prevé que el consumo de carne aumente más del 70 por ciento para 2050, y los científicos recurren cada vez más a alternativas como las carnes de origen vegetal y la carne cultivada en laboratorio.
El autoconfesado «vegano fallido» Noakesmith dijo que su puesta en marcha con sede en Sídney no tenía como objetivo evitar que la gente comiera carne, sino «darles algo mejor» y convertirlos a la idea de la proteína creada en el laboratorio.
«Elegimos hacer una albóndiga gigantesca para llamar la atención sobre el hecho de que el futuro de los alimentos puede ser mejor y más sostenible».
Los científicos de alimentos dijeron que Vow, que planeaba lanzar su primer producto, codornices japonesas cultivadas en laboratorio en Singapur en unos meses, «es un intento de redefinir lo que es la carne cultivada».
«En lugar de tratar de normalizar la carne cultivada, la albóndiga de mamut intenta enfatizar cuán diferente es la tecnología», dijo Neil Stephens, profesor titular de tecnología y sociedad en la Universidad de Birmingham en el centro de Inglaterra.
«Sugiere un futuro en el que comeremos carne que es completamente diferente a la carne que comemos hoy, hecha de especies con las que nunca hemos estado en contacto», dijo a la AFP.
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