Los investigadores que estudian macacos en uno de los parques nacionales de Tailandia hicieron un descubrimiento sorprendente: mientras rompen nueces, los monos hacen copos de piedra que se parecen mucho a los copos que los científicos han atribuido a los humanos antiguos. El hallazgo significa que parte del material presentado como la evidencia más temprana del uso de herramientas por parte de los homínidos puede haber venido en realidad de los monos y no de nuestros antepasados.
Los macacos de cola larga (macaca fascicularis) dependen de herramientas de piedra caliza para romper nueces de palma de aceite; usan martillos y yunques, muy parecidos a los que usa la humanidad. A medida que rompen nueces duras, se desprenden pedazos de las piedras, lo que da como resultado un conjunto de escamas de piedra.
«La capacidad de hacer intencionalmente lascas de piedra afiladas se considera un punto crucial en la evolución de los homínidos, y comprender cómo y cuándo ocurrió esto es una gran pregunta que generalmente se investiga a través del estudio de artefactos y fósiles del pasado», dijo Tomos Proffitt, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y autor principal del estudio, en un instituto liberar. «Nuestro estudio muestra que la producción de herramientas de piedra no es exclusiva de los humanos y nuestros antepasados».
Los macacos hacen sus escamas de piedra sin querer, señalan los investigadores, mientras que la producción humana de escamas de piedra generalmente se ha atribuido a la producción intencional de herramientas de piedra. Crea un paralelismo sorprendentemente conveniente con el teorema del mono infinito, que sostiene que si un mono está escribiendo al azar en un teclado, eventualmente sacará a Shakespeare. En este caso, los monos están recreando accidentalmente un momento crucial en la evolución humana. La nueva investigación es publicado en Avances de la Ciencia.
También se ha observado el uso de herramientas de piedra en chimpancés y capuchinos, y los orangutanes se han acercado sospechosamente a la creación de sus propias herramientas de piedrapero las escamas producidas en los procesos de esos primates no son tan comparables con las antiguas escamas de piedra producidas por los primeros humanos, explicaron los investigadores.
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“El hecho de que estos macacos usen herramientas de piedra para procesar nueces no es sorprendente, ya que también usan herramientas para acceder a varios mariscos”, dijo Proffitt. «Lo interesante es que, al hacerlo, accidentalmente producen un registro arqueológico sustancial propio que es en parte indistinguible de algunos artefactos de homínidos».
Los copos más antiguos atribuidos a los ancestros humanos datan de hace unos 3,3 millones de años y provienen del sitio de Lomekwi en Kenia. Las herramientas de Lomekwi son algo así como únicas, pero el siguiente conjunto de herramientas más antiguo, el olduvayense, data de hace casi 3 millones de años y se ha encontrado en África oriental. Los juegos de herramientas son anteriores al género. Homo; el mes pasado, los investigadores anunciaron el descubrimiento de un parantropo sitio con las herramientas de piedra.
Si parantropo era el portador de las herramientas o el receptor de su uso, el punto es que las herramientas de Oldowan están asociadas con una diversidad de especies de homínidos y fueron tan populares que se extendieron hasta China.
El equipo de Proffitt postula que la piedra tallada puede ser más difícil de diferenciar de fracturas accidentales de roca de lo que se creía anteriormente. Pero las similitudes no hacen que los copos producidos por homínidos y monos sean indistinguibles.
Basándose en su análisis de 1.119 lascas de 40 sitios en Tailandia, los investigadores creen que se podría reemplazar del 20% al 30% de un conjunto de herramientas de Oldowan con las lascas de los monos antes de que las diferencias entre las piedras se hicieran estadísticamente evidentes.
No obstante, las similitudes son suficientes para que el equipo crea que algunas escamas que actualmente se atribuyen a los humanos que fabrican herramientas intencionalmente pueden ser un subproducto no intencional de los monos u otros primates.
Debido a que la fabricación intencional de herramientas es un momento crucial en la evolución humana, es importante que podamos identificar evidencia de ese momento. El equipo aconseja una «reevaluación fundamental de cómo definimos e identificamos este comportamiento único de homínidos».
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