Por ahora, solo hay un silo de grano y un enorme terreno vacío detrás del pequeño puerto de contenedores de Lauterbourg, ubicado en el norte de Alsacia, cerca de la frontera con Alemania. Pero Rémy Welschinger ya la ve como la planta de conversión de litio más grande del mundo. Se espera que produzca sus primeras toneladas de hidróxido de litio apto para baterías a finales de 2025.
Esta comercializadora de recursos mineros, superada por BNP Paribas, Morgan Stanley y Deutsche Bank, se lanzó hace dos años en el emergente sector del oro blanco. Con otros cuatro socios, entre ellos dos especialistas en refino de litio, acaba de anunciar la construcción de una planta para cubrir las necesidades de litio de 500.000 vehículos eléctricos. Viridian, una joven empresa ubicada en la incubadora Semia de Estrasburgo, se ha rodeado de un panel de jugadores reconocidos para ello: Technip Energies fue responsable del estudio de viabilidad de la planta, que finalmente debería conducir a su proyecto «llave en mano», Veolia Water. Technologies deberá validar la ingeniería del proceso y luego proveerá los equipos necesarios para la refinación, y CEA-Liten realizará las pruebas de desempeño del producto.
Viridian también tiene un contrato exclusivo con el Puerto de Estrasburgo para el arrendamiento de 20 hectáreas de terreno ubicado en su sitio norte. Gracias a esta situación, la futura fábrica podrá recibir su materia prima por vía fluvial y así reclamar una logística con un impacto de carbono limitado.
recaudar mucho dinero
Probablemente no hará falta menos para convencer a los inversores. Para lograr sus fines, Rémy Welschinger tendrá que recaudar mucho dinero: el coste de construir una primera línea de producción, con una capacidad anual de 25.000 toneladas de hidróxido de litio, se estima como mínimo en 150 millones de euros, luego 50 millones por cada una de las tres líneas adicionales. “Es mucho menos que todos los proyectos mineros que he podido apoyar hasta ahora”relativiza al emprendedor.
Se debe realizar una primera recaudación de fondos este año, para finalizar el presupuesto de factibilidad. Rémy Welschinger espera recaudar unos 5 millones de euros de capital, o incluso más, que le permitirán encargar equipos pesados a la fábrica. Pero solo una vez que el rendimiento de las instalaciones ha sido determinado por el estudio de factibilidad, los inversionistas y los bancos de inversión pueden ser realmente llamados.
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