En cualquier momento, se espera que la FTC presente «The Big One» en Amazon, una demanda antimonopolio que parece inevitable después de la llamada reunión de «últimos ritos» de la empresa con funcionarios de la FTC la semana pasada. A través de su investigación, la FTC se ha dado cuenta de cómo Amazon trata a los vendedores en su plataforma, examinando específicamente cómo Amazon castiga a los vendedores que no usan los servicios de logística de Amazon.
Con tanta presión proveniente de la FTC, parece un mal momento para que Amazon decida comenzar a cobrar una tarifa adicional a los vendedores que eluden los servicios de logística de Amazon y, en cambio, envían los productos ellos mismos. Pero ese es precisamente el paso que ha dado Amazon, informó Bloomberg.
Solo los vendedores que utilicen el servicio Prime Fulfilled Prime de Amazon tendrán que pagar la tarifa. Así que la mayoría de los dos millones de vendedores de Amazon no se verán afectados. Pero para los miles de vendedores que prefieren enviar sus propios productos, a partir de octubre tendrán que pagar a Amazon «una tarifa del dos por ciento por cada venta», según documentos internos revisados por Bloomberg.
Puede parecer una tarifa pequeña, pero es probable que sea suficiente para presionar a algunos vendedores a usar los servicios de logística de Amazon que anteriormente habían evitado los altos costos asociados con esos servicios. Un vendedor de muebles le dijo a Bloomberg que la nueva tarifa costaría $ 1 millón durante un año de ventas.
En febrero, Search Engine Land informó que las tarifas de cumplimiento más altas y los gastos de publicidad obligatorios habían aumentado la participación de Amazon en los ingresos de los vendedores al 50 por ciento. Usar el cumplimiento de Amazon en ese momento le cuesta a los vendedores del 20 al 35 por ciento de sus ingresos.
Esta nueva tarifa parece ser la última forma en que Amazon ha presionado a los vendedores que evitaban pagar ese porcentaje mayor de ingresos al hacer su propio cumplimiento. Bloomberg habló con varios vendedores que, hablando de forma anónima por temor a represalias, confirmaron que estaban interpretando la tarifa más reciente como «un intento de presionarlos para que usen los servicios de logística de Amazon en lugar de cumplir con los pedidos ellos mismos».
Según las fuentes de Bloomberg, Amazon no dio a los vendedores ninguna explicación para justificar la tarifa adicional. Los vendedores dijeron que, como resultado de las tarifas más altas, es posible que tengan que aumentar los precios de los artículos.
Amazon no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Ars. Un portavoz le dijo a Bloomberg que la tarifa «ayudará a cubrir los costos de operar una infraestructura separada y medir su efectividad».
El programa Seller Fulfilled Prime tiene una historia difícil, informó Bloomberg. Se lanzó en 2015 para aumentar rápidamente el inventario sin sobrecargar los propios centros de cumplimiento de Amazon, pero cerró después de dos años porque los vendedores no cumplían con los estándares de entrega de Amazon. Bloomberg informó que Amazon solo recuperó el programa este junio, aparentemente como una forma de apaciguar a la FTC durante su investigación antimonopolio. Pero con la demanda antimonopolio que se avecina, Amazon aparentemente está menos motivado para apaciguar a la agencia.
Jason Boyce, el fundador de Avenue7Media, que asesora a las marcas que aprovechan la plataforma de Amazon, le dijo a Bloomberg que esta nueva tarifa «muestra que Amazon no tiene miedo en absoluto» de la FTC.
Los autores instan a la FTC a aumentar el escrutinio de Amazon
Si bien Amazon continúa aumentando las tarifas para algunos vendedores, los autores y libreros se han unido a un grupo de expertos antimonopolio para instar a la FTC y al Departamento de Justicia a lanzar otra investigación antimonopolio sobre el papel desmesurado del gigante del comercio electrónico en el mercado de los libros.
En una carta de hoy, la Asociación Estadounidense de Libreros, el Sindicato de Autores y el Instituto de Mercados Abiertos solicitaron «una investigación antimonopolio sobre cómo Amazon usó y continúa usando métodos desleales de competencia para ganar y mantener un monopolio en su papel como vendedor de libros». al público» y un monopsonio -una situación de mercado en la que sólo hay un comprador- «en su papel de comprador de libros de las editoriales».
La carta acusaba a Amazon de «manipular a los lectores para que compren libros específicos» subiendo y bajando títulos «por capricho» para «maximizar las ganancias de Amazon». Esto supuestamente conduce a la «promoción y supresión injustas de ideas, autores y editores específicos y la interrupción rutinaria del debate público», decía la carta.
Es necesaria una investigación oficial, a pesar de que Amazon se ha convertido en «la tienda de todo» y ya no centra sus esfuerzos en vender libros, decía la carta, porque «es importante» que los funcionarios «recuerden que los daños [Amazon] infligidos al mercado del libro aún no se han corregido y, en ciertos aspectos, continúan empeorando».
Luego, la carta detallaba la conducta pasada y actual de Amazon supuestamente utilizando «métodos de competencia desleales» para «ganar y mantener su dominio en el mercado». La supuesta conducta incluía «precios depredadores, bloqueo de servicios vitales para editores y autores y explotación de su dependencia, y castigo despiadado a los editores que se pasaron de la raya», decía la carta.
Dirigida a la presidenta de la FTC, Lina Khan, y a Jonathan Kanter, fiscal general adjunto de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia, la carta termina pidiendo a los funcionarios que defiendan la democracia y la sociedad libre poniendo fin a los supuestos esfuerzos continuos de Amazon para manipular al «público lector».
Barry Lynn, director ejecutivo del Instituto de Mercados Abiertos, le dijo al New York Times que la enorme influencia de Amazon en el mercado del libro era inaceptable. The Times citó un análisis realizado por el grupo de análisis y datos de investigación WordsRated que encontró que Amazon «controla al menos el 40 por ciento de las ventas de libros impresos» en los EE. UU. y más del 80 por ciento de las ventas de libros electrónicos.
“Lo que tenemos es una situación en la que el poder de una sola corporación dominante está distorsionando, en conjunto, el tipo de libros que estamos leyendo”, dijo Lynn a The Times. “Este tipo de poder concentrado en una democracia no es aceptable”.
Los expertos le dijeron al Times que es posible que la FTC no esté tan preocupada por el control de Amazon de la industria del libro como lo está con otros aspectos del negocio de Amazon que ya están bajo investigación. El Departamento de Justicia, sin embargo, parece interesado en promover la competencia específicamente en la industria de los libros, y el año pasado impidió que Penguin Random House adquiriera Simon & Schuster por preocupaciones antimonopolio.
[Update: The Open Markets Institute’s spokesperson Ashley Woolheater told Ars that the think tank made a similar appeal to the FTC in 2015, which led to meetings with officials but no investigation. However, the Open Markets Institute expects that an investigation may be more likely to occur under Khan’s and Kanter’s leadership at the FTC and DOJ. Both officials were featured speakers at a 2016 Open Markets Institute event discussing Amazon’s potential antitrust issues and currently appear more «dedicated to enforcing the letter of antitrust law.»]