Dick Cavett aún puede imaginar el momento exacto y el lugar en la ciudad de Nueva York cuando conoció al hombre que se convertiría en uno de sus amigos más queridos. Era 1961 y Cavett, entonces un escritor de 25 años para Jack Parr en el show de esta nocheconoció al legendario Groucho Marx después de que ambos asistieran al funeral del dramaturgo George S. Kaufman.
“Caminaba hacia el este por la calle 81 hacia la Quinta Avenida flanqueado por Art Carney por un lado y Abe Burrows por el otro”, recuerda Cavett a Deadline. “Y luego, cuando lo dejaron, me mudé a la esquina de la Quinta y la 81. Y en uno de mis grandes usos inspirados del idioma inglés, dije el terriblemente ingenioso ‘Soy un gran admirador tuyo, Groucho’. Y él dijo, ‘bueno, si hace más calor, me vendría bien un gran ventilador’”.
Después de intercambiar algunas bromas, Marx, entonces de 70 años, invitó a Cavett a almorzar en The Plaza Hotel. “Allí estaba yo, un sueño que nunca me atreví a tener, sentado en un reservado en el Oak Room con Groucho Marx”.
Ese fue el comienzo de una relación que abarcaría los últimos años de la vida de Marx y, en última instancia, inspiraría la creación de A.Maestros americanos: Groucho & Cavett, debutando hoy en PBS. Marx, el escritor/comediante mejor conocido por hacer 13 películas icónicas con sus hermanos entre 1929 y 1950, se convirtió en mentor y confidente de Cavett, un ex escritor de comedia y stand-up que comenzó a presentar su programa nocturno homónimo para ABC en 1968.
Las imágenes especiales de las innumerables veces que Marx visitó El show de Dick Cavettque se desarrolló hasta 1974. Cavett continuaría presentando una serie de entrevistas para PBS de 1977 a 1982, y luego para programas en CBS, EE. UU. Y CNBC.
“La única persona que estuvo más a menudo que Groucho fue alguien llamado Muhammad Ali”, recordó Cavett sobre las visitas a los programas de entrevistas de Marx. “No creo que él alguna vez vino a tapar nada. Fue solo una aparición típica en un programa de entrevistas en la que hablamos sobre lo que queríamos hablar”.
Pero su amistad se extendió mucho más allá del sofá nocturno. Los dos se reunían a menudo para ir al teatro cuando Marx volaba de California a Nueva York para visitar a Cavett. “Cuando lo conocí, siempre vivió en Beverly Hills. Lo único que no le gustó fue cómo Richard Nixon se mudó a unas seis casas de distancia”.
Cavett no puede decir exactamente por qué cree que le gustaba tanto a Marx. “Sé que mencionó una vez que fui a Yale y eso podría haberlo impresionado”, dice Cavett, que ahora vive en Connecticut. “También le gustó el hecho de que tenía tantos buenos escritores y autores en el programa. Lo que más deseaba ser en su vida era escritor más que actor. Leyó muchas novelas modernas. Para un hombre que solo llegó al octavo grado, recibió una educación maravillosa”.
Marx murió en 1977 a la edad de 86 años. “Por supuesto que fue maravilloso para mí saber que yo le gustaba a Groucho. De hecho, si alguna vez estoy de mal humor, todo lo que tengo que hacer es sacar una carta de su hija, Miriam, que me escribió después de su muerte. Decía: ‘PD, mi padre pensó mucho en ti’”.
Maestros americanos: Groucho & Cavett se estrena el 27 de diciembre a las 8 p. m. ET en PBS y la aplicación de video PBS.