Cuando describe el momento en que se dio cuenta de que la CTE y el fútbol estaban conectados, suena tan sorprendida como debió estar en aquel entonces.
“Mi primer futbolista [brain] Era un hombre de 45 años que jugó nueve años en la NFL, y cuando vi su cerebro, me quedé anonadado porque significaba que el fútbol americano era un riesgo de contraer esta enfermedad degenerativa”, dice McKee, un fan local de los Green Bay Packers. “Había estado observando [football] durante muchos años. ellos no mirar como si estuvieran lastimándose, pero por supuesto es una degeneración lenta que ocurre a lo largo de muchos años”.
Ahora que las principales organizaciones deportivas como la Liga Nacional de Fútbol han reconocido las mayores posibilidades de CTE para sus jugadores, el impulso colectivo para mitigar su daño es cada vez más fuerte. Ahí es donde entra en juego McKee. En el mundo de la CTE, ella está literalmente a la vanguardia.
Avances para combatir las lesiones cerebrales
Trabajando directamente con atletas, militares y sus familias, McKee ha publicado más del 70 por ciento de los casos de CTE confirmados en todo el mundo. A través de su investigación, ha establecido que la CTE no se produce a través de múltiples conmociones cerebrales, sino a través de múltiples golpes; Los golpes en la cabeza que no causan conmoción cerebral se suman en los casos de CTE mucho más que las conmociones cerebrales. Incluso creó un banco de cerebros: el UNITE Brain Bank es el depósito de cerebros con lesiones traumáticas más grande del mundo, con más de 1.400 cerebros disponibles para su estudio.
McKee ha recibido el premio Henry Wisniewski Lifetime Achievement Award de la Asociación de Alzheimer, la medalla Samuel J. Heyman Service to America y el premio Paul A. Volcker Career Achievement Award por sus destacadas contribuciones al servicio federal.
Cuando habla de sus objetivos, McKee se muestra entusiasta y concentrada. Quiere reducir el número de casos de CTE que existen, especialmente entre los jóvenes, y quiere idear formas de tratar a las personas que la padecen.
«Ha sido una gran validación porque siento que realmente estamos ayudando a la gente», dice. “Hemos tenido tantas familias, especialmente jóvenes… que han venido al [brain] banco. Sólo quieres hacer algo para que esto se detenga”.
Armado con un conjunto cada vez mayor de conocimientos sobre cómo funciona la CTE, McKee aboga por dos cosas: prevención y detección. Pero si bien puede parecer una obviedad decir que evitar la CTE significa evitar golpes en la cabeza, es difícil convencer a la gente de esa idea si eso significa cambiar sus deportes favoritos. McKee pide pocos o ningún impacto en la cabeza en eventos deportivos, cambios en las reglas que reduzcan las posibilidades de que se produzcan disparos en la cabeza en primer lugar y un monitoreo activo de los atletas para limitar la cantidad de golpes que reciben. Mientras tanto, está trabajando para desarrollar métodos de detección de CTE que puedan usarse mientras el paciente aún está vivo, y espera que la ciencia llegue allí en los próximos cinco años.
“La detección durante la vida es el santo grial. Si podemos hacerlo, podremos iniciar algunos tratamientos”, afirma. “Tenemos algunas buenas posibilidades [for treatment] pero no tenemos forma de saber si funcionan. Si podemos detectarlo temprano en jugadores jóvenes, donde no ha progresado a zonas amplias del cerebro, creo que podemos marcar una diferencia real”.
McKee no ha tenido el momento más fácil en su viaje para luchar contra el CTE y ha enfrentado muchas críticas sobre su trabajo por parte de quienes ven su investigación como un ataque al deporte. Pero ella no quiere ver el fin de los deportes de contacto. Más bien, su objetivo es reducir los casos de CTE en todos los ámbitos, especialmente en jóvenes que nunca pusieron un pie en un campo profesional y que no deberían sufrir un deterioro cerebral a una edad temprana. Y a ella le gustan sus oportunidades.
«Soy muy optimista en cuanto a que esta es una afección tratable si se detecta a tiempo», dice, con claro entusiasmo. «Creo que en un futuro muy cercano tendremos tratamientos».
Si McKee tiene algo que decir al respecto, definitivamente lo haremos.
Imagen fuente: Getty Images