El tan esperado cambio de Apple a módems 5G desarrollados internamente está claramente avanzando. El fabricante de iPhone ha llegado a un acuerdo «multimillonario» que hará que Broadcom desarrolle componentes para 5G y otra conectividad inalámbrica. Algunas de las piezas se fabricarán en instalaciones estadounidenses, incluida una base de fabricación clave de Broadcom en Fort Collins, Colorado.
Las compañías no dijeron qué productos usarían la tecnología 5G, pero el acuerdo no se limita necesariamente al iPhone. Se cree que Apple comenzó a trabajar en 5G interno en 2020, un año después de comprar la mayor parte del negocio de módems telefónicos de Intel. La compañía no ha sido tímida con sus planes, ya que reclutó a desarrolladores de 5G y se instaló en la ciudad natal de Qualcomm, San Diego. También estableció una oficina enfocada en tecnología inalámbrica en Munich.
Los rumores sugieren que los módems 5G de Apple llegarán primero a los productos de envío a fines de 2024 o principios de 2025. Ni Apple ni Broadcom han confirmado esto, pero Qualcomm dijo CNBC en marzo asume que no proporcionará módems de iPhone en 2024.
Esto podría ser un golpe significativo para Qualcomm. Si bien la compañía ha diversificado su fabricación de chips con tecnología para automóviles y hardware de bajo consumo, todavía depende en gran medida de las ventas de módems celulares y cuenta con Apple como uno de sus principales clientes. Tendrá que apoyarse más en los fabricantes de teléfonos Android para reforzar sus resultados. Los chips de Qualcomm para PC con Windows han tenido problemas para competir con los equivalentes basados en x86.
El movimiento anticipado de Apple no es sorprendente. La compañía ha tratado durante mucho tiempo de reducir su dependencia de terceros, sobre todo cambiando a sus propias CPU a partir del iPad basado en A4 en 2010. Si bien Apple puede necesitar la ayuda de Broadcom, no estará estrechamente vinculada al calendario de lanzamiento de hardware de Qualcomm: y podría no correr el riesgo de costosas disputas de patentes tampoco. En teoría, Apple podría reclamar una ventaja tecnológica al construir módems 5G optimizados exclusivamente para sus dispositivos.
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