En los últimos años, Apple ha buscado una aplicación para preparar comidas con el logotipo de una pera, un cantautor llamado Frankie Pineapple, una ruta ciclista alemana, un par de papeleros y un distrito escolar, entre otros. La compañía libró una batalla de décadas con el sello musical de los Beatles, Apple Corps, que finalmente se resolvió en 2007.
Una investigación realizada en 2022 por Tech Transparency Project, una organización sin fines de lucro que investiga Big Tech, encontró que entre 2019 y 2021, Apple presentó más oposiciones de marcas registradas (intentos de hacer cumplir su propiedad intelectual sobre otras empresas) que Microsoft, Facebook, Amazon y Google juntos. Esas empresas también tienen términos comunes registrados como «Windows» o «Prime».
Apple tiene precedentes en Suiza. En 2010, la compañía de un billón de dólares logró que una pequeña cooperativa de supermercados suiza celebrara un acuerdo extrajudicial en el que declaraba que nunca agregaría una marca de mordedura a su logotipo, una manzana roja brillante dentro de un carrito de compras, algo que, según el presidente de la cooperativa en ese momento, “nunca fue planeado”.
Sin embargo, las cosas no siempre han salido como Apple. En 2012, Swiss Federal Railways ganó un acuerdo de 21 millones de dólares después de demostrar que Apple había copiado el diseño del reloj ferroviario suizo. En 2015, una marca registrada «apple» existente en Suiza, obtenida por un relojero en la década de 1980, obligó a Apple a retrasar el lanzamiento de su popular Apple Watch en el país.
Apple solo solicita derechos sobre una imagen en blanco y negro de una manzana. Sin embargo, según Cyrill Rigamonti, profesor de derecho de propiedad intelectual en la Universidad de Berna, eso podría darle la protección más amplia posible sobre la forma, permitiéndole buscar representaciones en una amplia gama de colores. “Entonces la pregunta [would be], ¿existe riesgo de confusión con respecto a alguna otra manzana no exactamente idéntica?” él dice.
Irene Calboli, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad Texas A&M y becaria de la Universidad de Ginebra, dice que en Suiza, cualquier persona que pueda probar un historial previo de uso de un signo en disputa tiene protección en una posible disputa de marca registrada. Eso significa que podría ser difícil para Apple hacer cumplir su marca registrada en organizaciones que han usado el símbolo de la manzana durante décadas.
Sin embargo, dice, las empresas grandes y ricas a menudo pueden asustar a las empresas más pequeñas para que cumplan. “El sistema está muy sesgado hacia aquellos que tienen más dinero”, dice ella. Solo la amenaza de un litigio costoso contra una gran empresa como Apple puede ser suficiente para intimidar a las personas y evitar que hagan «algo que podría ser perfectamente legal».
Calboli dice que el negocio global de marcas es autosuficiente. “Mucha gente gana mucho dinero con estos derechos registrándolos”, dice. Las autoridades de derechos de propiedad intelectual “son tan culpables como los abogados, porque las oficinas quieren ingresos, por lo que emiten registros para cosas que las empresas no necesitan. Esa es nuestra industria de marcas registradas”. Las empresas más pequeñas, como los productores de manzanas de Suiza, podrían necesitar aprender a utilizar el sistema para proteger sus propios activos, añade. “Estamos bailando, y es difícil parar el baile. Como el sistema es así, mejor que lo usen todos y no solo los grandes”.
Una decisión de la corte suiza no se conocerá hasta dentro de meses, posiblemente años. Para los productores de manzanas suizos, «millones» están en juego si tienen que cambiar de marca después de una decisión. “No buscamos competir con Apple; no tenemos intención de ir al mismo campo que ellos”, dice Mariéthoz, y agrega que una de las mayores quejas de los más de 8.000 productores de manzanas que él representa tuvieron con el intento de apoderarse de la fruta fue que, “usted sabe, Apple no inventó manzanas… Llevamos 111 años. Y creo que las manzanas existen desde hace unos cuantos miles más”.