A lo largo de la larga historia del hip-hop, las joyas han servido como un vehículo importante para que los artistas transmitan sus ideas y su riqueza, o simplemente para deslumbrar a los espectadores. Los diamantes, en particular, sirven como un motivo importante, ejemplificado célebremente por la funda para iPhone de Drake, valorada en 400.000 dólares, con incrustaciones de diamantes.
Pero no todo el mundo es rapero millonario, y la mayoría de la gente no puede darse el lujo de usar relojes destrozados inundados de hielo. Aún así, ciertamente existe un mercado para este tipo de joyas a un precio más bajo, y los capitalistas de riesgo parecen haberlo notado: una startup de joyería de diamantes directa al consumidor llamada Pascal ha recaudado casi $10 millones en fondos de capital de riesgo hasta la fecha, de los cuales $2,5 millones. Provino de Andreessen Horowitz a principios de 2023, según supo TechCrunch.
Es más, la compañía espera generar entre 20 y 30 millones de dólares en ingresos este año y tiene una tasa de recompra de clientes a tres meses de aproximadamente el 20%, según su fundador y director ejecutivo, Adam Hua.
El argumento de Pascal es que puede hacer que las joyas de diamantes sean accesibles mediante el uso de diamantes cultivados en laboratorio que son química y físicamente similares a los diamantes naturales pero que cuestan una vigésima parte del precio. Las joyas con gemas de la compañía comienzan en tan solo 70 dólares, y espera que el uso de diamantes cultivados le ayude a afianzarse en el segmento más asequible del mercado de joyería en general.
“Diamond es exclusivo del hip-hop; es un símbolo de estatus. Pero la mayoría de la gente no puede permitirse el lujo de tener diamantes”, afirmó Hua. «Los diamantes cultivados transforman fundamentalmente el lado de la oferta de la industria».
Los diamantes sintéticos existen desde la década de 1950 y se han utilizado a menudo para fabricar joyas de alto quilates. Estos diamantes generalmente se “cultivan” en laboratorios, donde se aplican fuerzas y calor extremos al grafito, de manera similar al proceso que da origen a los diamantes naturales. A los fabricantes de diamantes cultivados en laboratorio también les gusta promocionar su proceso más respetuoso con el medio ambiente, y algunos incluso llevan su misión un paso más allá al fabricar diamantes a partir de carbono capturado.
Para Pascal, el foco es la “cultura” y no se trata de alterar el sector de los diamantes naturales. “La demanda de diamantes de lujo [for jewelry like] Los anillos de compromiso permanecerán”, dijo Hua. «Simplemente estamos creando una categoría de diamantes nueva y asequible».
Los diamantes de Pascal decoran todo, desde relojes hasta lápices labiales y vienen en una amplia gama de colores, algo poco común en los diamantes naturales. Los diamantes cultivados en laboratorio, subrayó Hua, también son más brillantes, “lo que los hace buenos para los vídeos de TikTok”.
Para encontrar suministro, Pascal recurrió a Henan, una provincia central de China que se ha convertido en un importante centro de producción de diamantes sintéticos en el mundo, y a los vecinos fabricantes emergentes de China, como Vietnam y Tailandia.
«Es un negocio naturalmente transfronterizo», dijo Hua sobre su empresa. Estados Unidos es actualmente el mayor mercado de Pascal, seguido de Europa, añadió.
Hua parece tener una habilidad especial para administrar negocios de moda. Mientras estudiaba física en UC Berkeley, adquirió zapatillas en Estados Unidos y las suministró a revendedores en China, lo que le ayudó a ganar su primer millón de dólares. Luego fundó un mercado de ropa urbana entre pares en China, que recaudó más de 10 millones de dólares en financiación de capital y generó mil millones de dólares en valor bruto de mercancías en su tercer año de funcionamiento. Su experiencia al frente de esa empresa finalmente inspiró la idea de Pascal.
«Me di cuenta de que la mayoría de mis clientes eran de la Generación Z y su poder adquisitivo crecía con el tiempo», dijo a TechCrunch. «Alrededor de 2022-2023, el tamaño promedio del boleto se había disparado a $500, pero no había una buena categoría de producto para el rango de precios de $500+».
Mientras exploraba el panorama del consumo, Hua eligió la moda hip-hop. Observó cómo los fanáticos de las bandas de rock a menudo compran ropa y productos que pueden variar desde camisetas de $30 y zapatillas de deporte de $200 hasta chaquetas de cuero de $500 y joyas de $1,000 para hacer una declaración sobre su identidad cultural.
“¿Qué pasaría si hubiera una categoría de productos de diamantes de entre 500 y 1.000 dólares para los fanáticos del hip-hop y otros amantes de los diamantes?” dijo, hablando sobre su proceso de pensamiento. “La gente quiere obtener el valor de su dinero cuando compra algo por sus necesidades culturales y de calidad.