Riot Games presentó una moción para obligar (se abre en una pestaña nueva) ayer con la esperanza de rescindir su acuerdo de patrocinio de la serie League of Legends Championship con el intercambio de criptomonedas FTX (crédito al criptoinvestigador y miembro del Laboratorio de Innovación de Harvard molly blanco (se abre en una pestaña nueva) para el spot.) Esto sigue a la implosión altamente publicitada de FTX (se abre en una pestaña nueva) y el arresto de su fundador, Sam Bankman-Fried, por cargos de fraude.
Coindesk (se abre en una pestaña nueva) informó sobre el acuerdo entre Riot y FTX el pasado mes de agosto. El acuerdo de patrocinio duraría siete años y la marca FTX se mostraría de manera destacada durante los eventos de la LCS. Riot no reveló públicamente el precio del acuerdo en ese momento, pero indicó que era el mayor patrocinio de deportes electrónicos que la compañía había obtenido.
FTX era uno de los intercambios de criptomonedas más grandes del mundo y tenía una imagen pública bien cuidada. Tal vez recuerde el anuncio de la compañía con Larry David (se abre en una pestaña nueva) en el Superbowl, algo que fue un poco divertido pero sobre todo triste en ese momento, y ahora es absolutamente divertido en retrospectiva. Al momento de escribir este artículo, FTX todavía tiene los derechos de nombre del FTX Arena de Miami (anteriormente American Airlines Arena), el hogar del Miami Heat.
Documentos internos que muestran discrepancias masivas en la contabilidad de FTX se filtraron al público el mes pasado, con retiros masivos de clientes y una declaración de bancarrota poco después. Bankman-Fried había continuado dirigiendo el control de daños de relaciones públicas antes de finalmente renunciar a su puesto como director ejecutivo y luego ser arrestado en las Bahamas. (se abre en una pestaña nueva) a principios de esta semana.
FTX es prácticamente insolvente, pero según la moción de Riot, todavía le debe a la compañía la mitad de su pago de $ 12.5 millones para 2022. Ese pago anual solo aumentaría durante la vida útil del acuerdo de patrocinio de siete años. Solo tiene sentido que Riot quiera salir de este barco que se hunde, pero la compañía también cita a la asociación como perjudicial para su marca.
Con humor, Riot señala el infame hábito de League of Legends de Sam Bankman-Fried como un punto de fricción particular. «Los medios de comunicación y los comentaristas de Twitter salpicaron imágenes del Sr. Bankman-Fried jugando League of Legends, el juego de Riot, al mismo tiempo que FTX se bloqueaba», dice la moción. Tal vez el daño a la reputación hubiera sido menos severo si Bankman-Fried fuera realmente bueno en el juego. (se abre en una pestaña nueva)aunque idealmente habría sido mejor en la gestión de un intercambio de criptomonedas.
Antes de que su corazón estalle con demasiada simpatía por Riot, la compañía está buscando activamente un socio publicitario explícitamente centrado en criptografía para reemplazar a FTX. «Cuanto más tiempo se le impida a Riot comercializar la categoría de patrocinio de criptointercambio y los activos que actualmente posee FTX», explica la compañía, «más daños sufrirá Riot».
Es difícil imaginar que este movimiento no se sostenga: simplemente no existe un universo en el que FTX pueda pagarle a Riot lo que ya debe, y mucho menos estar en condiciones de mantener patrocinios de deportes electrónicos multimillonarios nunca más. La única pregunta en mi mente es si Riot se liberará a tiempo para tener otro patrocinador de criptomonedas para la LCS en 2023, y luego tendrá que hacer otra moción para obligar a salir de ese trato cuando llegue la próxima corrida bancaria.
Si la historia de una organización de esports que intenta cortar lazos con FTX le suena familiar, puede estar pensando en los esfuerzos de TSM y Furia en ese frente. (se abre en una pestaña nueva). TSM había firmado un acuerdo de $ 210 millones y 10 años para cambiar su nombre a TSM FTX en 2021, mientras que Furia había firmado un acuerdo de un año y $ 3,2 millones con el intercambio fallido. Ambos equipos se movieron para anular sus asociaciones con FTX el mes pasado.