Activision ha desestimado como «tonterías» una afirmación de Epic Games de que Google le pagó 360 millones de dólares a cambio de un acuerdo para no lanzar una tienda de aplicaciones móviles que competiría con Google Play. La acusación se reveló en una queja no redactada presentada a principios de esta semana como parte de la demanda en curso de Epic contra Google, que también afirma que se llegó a un acuerdo similar con el estudio Riot Games de League of Legends.
Epic presentó su demanda contra Google (se abre en una pestaña nueva) en agosto de 2020, el mismo día que demandó a Apple por sus «prácticas monopólicas» en la App Store, y básicamente por las mismas razones: Google requiere que los desarrolladores de la Play Store usen su sistema de Facturación In-App para procesar los pagos, lo que lleva un Recorte del 30% de cualquier compra realizada a través de la tienda, y Epic quiere la opción de usar su propio procesamiento de pagos.
La demanda ha estado funcionando durante un tiempo y se ha visto eclipsada en gran medida por la disputa de Epic con Apple, que nos ha dado pronunciamientos radicales, gráficos tontos e incluso una parodia cinematográfica completa. (se abre en una pestaña nueva) del famoso anuncio de Apple de 1984. Pero hubo un desarrollo muy interesante en el frente de Google: Epic afirma que Google ha realizado múltiples «acuerdos anticompetitivos» con otros desarrolladores que estaban considerando el desarrollo de una tienda de aplicaciones móviles de la competencia o el lanzamiento de sus productos de forma independiente.
«Algunos de estos acuerdos tenían la intención de impedir que los desarrolladores lanzaran tiendas de aplicaciones de la competencia, lo que es una violación per se de las leyes antimonopolio», afirma la demanda de Epic. «Otros acuerdos tenían la intención de impedir ilegalmente que los desarrolladores hicieran que las aplicaciones de Android y otro contenido único estuvieran disponibles fuera de Google Play».
La presentación alega que Activision estaba considerando su propia plataforma de distribución móvil, que esperaba tendría «mejores aspectos económicos» que Google Play, pero abandonó la idea después de llegar a un acuerdo de «Proyecto Abrazo» con Google. Google supuestamente pagó a Activision $ 360 millones durante tres años, y Activision «abandonó su plan de lanzar una tienda de aplicaciones de Android de la competencia». También según la demanda de Epic, Riot Games estaba considerando un camino independiente similar para League of Legends, pero hizo un trato separado de «ocho cifras» con Google a cambio de abandonar su plan.
Google llegó a acuerdos de Project Hug, o acuerdos de «App and Games Velocity Program», como se les conoció más tarde, con muchas otras compañías de juegos, según la presentación, incluidas Bandai Namco, Electronic Arts, NCSoft, NetEase, Nexon, Nintendo, Square Enix, Tencent y Ubisoft. Sin embargo, no hay acusaciones específicas de que esos acuerdos se hayan hecho para evitar el lanzamiento de tiendas de aplicaciones competidoras o lanzamientos de juegos independientes.
Epic inicialmente hizo acusaciones sobre Project Hug en agosto de 2021, pero no reveló ninguna cantidad específica en dólares de los nombres de las empresas involucradas en ese momento. En respuesta, Google reconoció la existencia de los programas, pero negó que estuvieran destinados a acabar con la competencia.
«Google Play compite con otras tiendas de aplicaciones en dispositivos Android y en sistemas operativos rivales por la atención y los negocios de los desarrolladores», dijo un representante a The Verge en 2021. recursos e inversiones para ayudarlos a llegar a más clientes a través de Google Play. Estos programas son una señal de una sana competencia entre los sistemas operativos y las tiendas de aplicaciones y benefician enormemente a los desarrolladores».
En respuesta a esta nueva presentación, Activision también negó las acusaciones de un trato quid pro quo para cerrar los planes para su propia tienda móvil.
«Las acusaciones de Epic no tienen sentido», dijo un representante de Activision en un comunicado enviado a PC Gamer. «Podemos confirmar que Google nunca nos preguntó, nos presionó ni nos hizo aceptar que no compitiéramos con Google Play, y ya hemos presentado documentos y testimonios que prueban esto».
Nos ha sorprendido continuamente la adopción descarada de prácticas anticompetitivas por parte de Google. Desde el «Grupo de trabajo Fortnite» secreto que crearon para atacar a Epic cuando lo lanzamos fuera de Google Play, hasta los tratos de mucho dinero que hicieron con los competidores para disuadir a la competencia en las tiendas. https://t.co/uODqd6lsWx18 de noviembre de 2022
En términos generales, las corporaciones no son grandes admiradoras de la competencia significativa, pero la afirmación de Epic en este caso particular podría ser difícil de probar. Activision dio un giro para seguir su propio camino hace varios años en Battle.net (se abre en una pestaña nueva)pero finalmente volvió a Steam (se abre en una pestaña nueva)—que también cobra un recorte del 30%— presumiblemente porque está muy arraigado. Otros editores, incluido Electroni (se abre en una pestaña nueva)c Arts, han llegado a la misma conclusión, y es probable que los reticentes restantes eventualmente cedan (se abre en una pestaña nueva), también. Por lo tanto, no es difícil creer que Activision abandonó los planes para una aplicación móvil independiente no por una recompensa, sino porque simplemente no vale la pena económicamente.
También vale la pena señalar que Google, a diferencia de Apple, ya permite otros escaparates en dispositivos Android: Amazon (se abre en una pestaña nueva) tiene uno, por ejemplo, y parece inevitable que vendrán más. Microsoft, por ejemplo, reveló recientemente planes para construir una tienda Xbox móvil (se abre en una pestaña nueva)que irónicamente llevaría los juegos de Activision a una tienda que no sea Play de todos modos.
Riot Games se negó a comentar sobre las acusaciones de Epic. Me comuniqué con Google para obtener más información y lo actualizaré si recibo una respuesta.