Arm ha formado un nuevo equipo de ‘ingeniería de soluciones’ para desarrollar prototipos de chips para teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y otros productos electrónicos de consumo y demostrar de lo que son capaces sus tecnologías, informa Financial Times. Hay preocupaciones en la industria de que Arm planea vender chips por sí mismo o licenciar tales diseños, compitiendo con sus licenciatarios, pero fuentes cercanas a Arm han negado los planes para vender o licenciar el producto e insisten en que solo está trabajando en un prototipo.
Tradicionalmente, Arm otorga licencias a sus clientes para su arquitectura de conjunto de instrucciones, diseños lógicos de sus CPU o GPU, diseños físicos probados con silicio de sus CPU o GPU y varios otros bloques de IP. Pero esta vez, se dice que el chip que está desarrollando el equipo de ingeniería de soluciones, dirigido por el veterano de la industria Kevork Kechichian, es más avanzado que nunca, según la fuente de FT en la industria. La complejidad del proyecto hace que algunas personas en la industria piensen que Arm puede construir sus propios SoC de marca o al menos licenciar diseños de referencia en lugar de licenciar IP. Arm se negó a comentar sobre la información.
Este no es el caso, según fuentes de FT cercanas a Arm. Según los informes, la compañía solo quiere desarrollar un prototipo de chip o chips para mostrar de lo que es capaz su IP en términos de potencia y rendimiento. Mientras tanto, el desarrollo de sistemas complejos en chips es extremadamente costoso. Hay estimaciones de que un diseño SoC bastante complejo de 5nm podría costar hasta $540 millones (con software), mientras que el costo de desarrollo de un SoC complejo de 3nm puede llegar a los $1500 millones con software incluido.
«Trabajar en propiedad intelectual es una cosa, pero realmente diseñar y trabajar con socios de producción para convertir esos esfuerzos en chips físicos es un campo totalmente diferente. Requiere más capital», dijo al Financial Times un ex ejecutivo de Arm con conocimiento del esfuerzo. «En algún momento en el futuro [Arm] definitivamente necesitará retornos para justificar esa inversión masiva.
Dado que Arm no se ha pronunciado al respecto, solo podemos hacer conjeturas sobre de qué se trata su equipo de ingeniería de soluciones. Teniendo en cuenta el aumento de los costos de diseño de chips, puede haber una razón para invertir en diseños de chips para Arm.
Por ejemplo, la empresa podría estar desarrollando diseños de referencia personalizables probados en silicio que contengan propiedad intelectual que funcione perfectamente cuando se implemente en determinadas tecnologías de proceso. Muy pocas empresas pueden darse el lujo de invertir $ 500 millones – $ 1.5 mil millones en un diseño de chip, pero es posible que deseen licenciar algo que esté garantizado que funcionará.
Otra razón por la que Arm desarrolla implementaciones físicas de su IP es que, en los próximos años, muchos de sus clientes pueden decidir licenciar chiplets o diseños de chiplets en lugar de IP debido a los costos.
Pero en ambos casos, Arm podría terminar compitiendo con sus propios clientes, como Qualcomm, MediaTek, NXP y otros que venden sus chips a los fabricantes de dispositivos. Sin duda, esto los hará más propensos a adoptar otras arquitecturas de conjuntos de instrucciones, como RISC-V y, por supuesto, esta es una amenaza estratégica para Arm. Mientras tanto, si las empresas más pequeñas no pueden licenciar su última tecnología para seguir siendo competitivas con las más grandes, cerrarán o optarán por diseños RISC-V de código abierto, que también es una amenaza estratégica.
Por razones obvias, Arm necesita abordar una variedad de desafíos estratégicos antes de realizar su OPI a finales de este año, por lo que formar un equipo de «ingeniería de soluciones» podría ser uno de sus pasos hacia ese fin.