Cuando camina por Flushing, Queens, Nueva York, el barrio donde creció, James Gray a veces escucha a un conocido, un compañero de clase, un amigo de sus padres, gritar: “¡Hola Jimmy! » Así es como todos lo llamaban un niño en este ciudad popular que, aunque cerca de Manhattan, es en realidad otro mundo. «Las reinas no tienen mucho a su favor», reconoce. Pero este lugar, el director no puede olvidarlo. A sus 53 años, en estas calles que sabe de memoria, a veces lo llaman » señor «pero siempre será «Palanqueta».
Aquí es donde disparó, en octubre de 2021, Tiempo de Armagedón (en cines el 9 de noviembre). Esta octava película, su sexta ambientada en Nueva York, es la historia de un año en la vida de un niño de Queens. Entre diferentes viñetas, lo seguimos en la escuela y en su familia, en una búsqueda de identidad que no es otra que la del propio James Gray. Como el héroe de la película, terminó la escuela primaria en 1980, el año en que Ronald Reagan fue elegido para la Casa Blanca. Contó con los actores Jeremy Strong y Anne Hathaway pensando en sus padres, y evoca a su abuelo materno a través del personaje interpretado por Anthony Hopkins.
Queens, su punto de anclaje
El que es, sin duda, uno de los directores más dotados de su generación, que vive en Los Ángeles, viaja constantemente y ha rodado con algunos de los actores más destacados (Brad Pitt, Marion Cotillard, Joaquin Phoenix…), sabe que es allí en Queens, que su comunidad es, su punto de anclaje. Aquí, los inmigrantes, sus hijos, sus nietos, en su mayoría judíos que huyeron de Europa Central y del Este para escapar de los pogromos, todos soñaban con Estados Unidos.
Aquí, en algún lugar entre las décadas de 1970 y 1980, familias como la suya vivían, amaban, a veces se desgarraban y consumían. Las madres meditaban y adoraban a sus hijos. Los padres pusieron en ellos una ambición desmesurada. Con éxito, a veces. En vano, a menudo. «Hicimos lo mejor que pudimosseñala James Gray, sobre su familia. Pero eso no siempre es suficiente. »
Todo en estas calles tristes le recuerda su infancia. Su familia de clase media, su padre, que vendía repuestos para el metro de Nueva York. “Él quería convertirse en un hombre rico y nunca lo logró. » Evoca a su amada madre, que murió de un tumor cerebral. Recuerda su agonía a principios de la década de 1990.
Dentro Pequeña Odesa (1994), su primera película, el personaje de la madre muere frente a la cámara. Imposible olvidar los gritos de Vanessa Redgrave en esta sensacional película. Es difícil creer que esos mismos gritos no sigan resonando en la cabeza de James Gray. Flushing lo devuelve a esos aullidos. Aquí experimentó el drama, y también el aburrimiento, la sensación de estar lejos de todo, el deseo de despejar, de ir a donde se desarrolla la acción.
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