El impulso de hacer arte era tan fuerte en Jesse Krimes que incluso tras los barrotes de una prisión federal encontró la manera de crear obras asombrosas, a menudo utilizando las sábanas de la prisión como lienzo.
“Cuando vas a prisión, rápidamente te das cuenta de que todo lo que existe en tu vida puede ser arrebatado, literalmente todo”, dijo Krimes a Deadline. “Pero hay algunas cosas que nadie puede quitarte, a menos que les permitas tomarlas, y esa es tu dignidad y tu capacidad de crear. Y esas fueron las dos cosas que simplemente no estaba dispuesto a comprometer”.
Su historia se cuenta en la nueva película. Arte y Krimes por Krimes, de MTV Documentary Films, que se proyectó el martes por la noche como parte de la serie de proyección virtual de Deadline For the Love of Docs. En una mesa redonda posterior, la directora y productora Alysa Nahmias explicó que se enteró de Krimes en 2013 a través de un blog llamado Prison Photography.
“Me acerqué a Jesse de artista a artista”, dijo Nahmias, quien trabajó como arquitecta antes de convertirse en cineasta. “Comenzamos una serie de conversaciones y hablamos sobre lo que podría significar contar su historia en un documental y hacerlo de una manera colaborativa y significativa”.
Nahmias agregó: “Una vez que Jesse me presentó a los otros artistas de la película, Jared [Owens] y Gilberto [Rivera] y russell [Craig]sabía que había una historia más grande que podíamos contar sobre las experiencias compartidas y las diferencias entre ellos y la comunidad que estaban construyendo cuando regresaron a casa”.
Krimes admitió tener algunas reservas sobre embarcarse en el documental y se describió a sí mismo como «propenso a la introversión». Pero logró superar eso.
“Al tragarme mi vacilación y avanzar más con el proceso [I felt] realmente podría ayudar a arrojar algo de luz sobre muchos de los problemas que enfrentan las personas que están encarceladas y muchos de mis amigos que todavía están encarcelados”, dijo Krimes. “Ese peso de la responsabilidad fue algo que realmente me impulsó a salir de mi caparazón y realmente embarcarme en el proyecto”.
Como explora la película, Krimes tenía 20 años cuando fue arrestado por un cargo de posesión de cocaína y sentenciado a seis años en una penitenciaría federal. Mientras estuvo encarcelado, continuó haciendo arte en secreto, en parte transfiriendo fotos de periódicos a cuadrados de jabón de la prisión, con la ayuda de gel para el cabello y cucharas de plástico. Pintó una obra de 40 pies en paneles de sábanas, una obra que llamó «Apokaluptein: 16389067» (el número correspondía a su identificación de la prisión), y luego sacó los paneles de la prisión al mundo exterior.
«El trabajo de Jesse: creo que lo que más me llamó la atención es que funciona de manera subversiva, como con los materiales reales del sistema mientras está dentro de él», observó Nahmias. «Estaba realmente interesado en, y trabajar con Jesse, mostrar cómo es ser un individuo en ese sistema y crear un trabajo que sea crítico con el sistema mientras está dentro».
Durante el panel de discusión, la editora y coguionista de la película, Miranda Yousef, habló de cómo encontró el viaje de Krimes «muy convincente». Yousef señaló: «Entre la voluntad de Jesse de volverse vulnerable y hablar abiertamente sobre sus luchas y los desafíos que enfrentó, y junto con el toque encantador de Alysa como directora, muy perspicaz, muy inteligente y muy artística ella misma, fue simplemente una una buena combinación para poder convertir una historia que podría ser barajada del escritorio de alguien… en una historia realmente personal».
Krimes creció en Lancaster, Penn., criado por una madre soltera que lo tuvo cuando ella tenía solo 16 años. “Básicamente era un niño criando a un niño”, comenta en la película. Después de su liberación de la prisión, cofundó la organización sin fines de lucro Right of Return USA, «la primera beca nacional dedicada a apoyar a artistas ex encarcelados». Con sede ahora en Filadelfia, ha expuesto en el Museo de Arte de Filadelfia, el Palais de Tokyo y otros lugares prestigiosos. Su trabajo es parte de la colección permanente del Museo de Brooklyn y otras instituciones destacadas.
Él ve un doble propósito en las obras de arte que creó tras las rejas.
“Un espejo para reflejar a la sociedad lo que están tirando, y también muchos de los sistemas que están perpetuando el encarcelamiento masivo, pero también un martillo”, explicó. “Desafiar a la gente y confrontarla de verdad a la vez, aunque utilizo tropos estéticos de belleza para atraer al espectador a un tipo de contenido muy oscuro y brutal”.
La serie For the Love of Docs de Deadline es presentada por National Geographic. Mira la discusión de Arte y Krimes por Krimes en el vídeo de arriba.