«Astérix» regresa a la pantalla grande el miércoles cuando Francia intenta igualar a Hollywood usando la nostalgia como arma en la batalla por el éxito de taquilla.
Los críticos pueden lamentar la aplastante falta de originalidad en Hollywood en los últimos años, ya que los estudios con aversión al riesgo recurren a su catálogo de franquicias familiares de superhéroes y ciencia ficción.
Pero no hay duda de que funciona: el top 10 de la taquilla de casi todos los países el año pasado comprendía nada más que secuelas de Hollywood, reinicios y adaptaciones de videojuegos.
Eso es particularmente frustrante para Francia, donde los ministros se preguntan si están obteniendo un retorno de los vastos subsidios estatales prodigados en la industria cinematográfica.
Roselyne Bachelot, ministra de cultura de 2020 a 2022, fue mordaz con los cineastas de su país en un libro reciente.
«Los subsidios directos, los anticipos de recibos, las exenciones de impuestos… han creado una industria protegida que no solo no se preocupa mucho por los gustos de las audiencias, sino que incluso expresa desprecio por las películas ‘comunes’ y rentables», escribió.
Pathé, con sede en París, quiere ser una excepción, sobre todo porque también administra una gran cadena de cines.
Tomando prestado del libro de jugadas de Hollywood, ha arrojado grandes presupuestos a «Asterix and Obelix: The Middle Kingdom» y «The Three Musketeers», que sigue su estela.
También se está preparando una reelaboración de «El conde de Montecristo» y una película biográfica de Charles de Gaulle.
El presidente de Pathé, Ardavan Safaee, dijo a la AFP el año pasado que el sistema francés de producir cientos de pequeñas películas artísticas «no es viable a largo plazo» y que Francia necesita una tarifa «más espectacular» para competir con los éxitos de taquilla de Hollywood y las plataformas de transmisión.
– ‘La alegría, la celebración’ –
Es probable que la estrategia funcione en casa: las cuatro películas anteriores de Asterix de acción en vivo (entre 1999 y 2012) vendieron unas 35 millones de entradas en Francia y casi lo mismo en toda Europa.
Lo último no corre riesgos, con estrellas populares (incluidos Marion Cotillard y Vincent Cassel como Cleopatra y Julius Caesar) junto con cameos de raperos, YouTubers e incluso el futbolista Zlatan Ibrahimovic diseñados para tentar a los espectadores más jóvenes a volver a los cines.
«Grandes películas como esta representan la alegría, la celebración de hacer cine de una manera muy libre y muy amplia», dijo Gilles Lellouche, quien hereda los grandes pantalones de Obelix de la estrella anterior Gerard Depardieu.
Fuera de Europa, las perspectivas son menos claras.
Los realizadores esperaban tener éxito en China, donde se desarrolla la película. El director Guillaume Canet (que también interpreta a Asterix) viajó con el presidente Emmanuel Macron a Beijing en 2019 para ganar el derecho a filmar en la Gran Muralla. Pero la pandemia finalmente echó por tierra el plan y la película aún no ha encontrado un distribuidor chino.
Gran Bretaña y Estados Unidos también son mercados complicados, ya que las audiencias no están acostumbradas a la tarifa familiar doblada o subtitulada.
Ha pasado más de una década desde que «El Artista» y «Los Intocables» batieron récords en el extranjero. Pero a pesar de los éxitos de taquilla ocasionales como «Lucy» y «Valerian y la ciudad de los mil planetas» de Luc Besson, la venta de entradas en el extranjero ha tenido una tendencia a la baja.
Eso podría cambiar. No sorprende que «Asterix» se estrene en Netflix en los EE. UU.: el transmisor ha hecho mucho para superar la tradicional aversión estadounidense a los subtítulos con exitosos programas extranjeros, incluidos los franceses «Lupin» y «Call My Agent».
«Es el momento adecuado para que las actualizaciones de ‘Los tres mosqueteros’ y ‘Astérix’ tengan éxito en Estados Unidos, donde los fanáticos están hambrientos de películas y programas con puntos de vista diversos y emocionantes», dijo Paul Dergarabedian, de los analistas de medios estadounidenses Comscore.
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