Un asteroide del tamaño de un automóvil fue descubierto el mismo día que se acercó a la Tierra, acercándose más a la superficie que el anillo de grandes satélites de telecomunicaciones en órbita geosincrónica (22,236 millas o 35,786 kilómetros por encima de nosotros).
La roca espacial fue detectada por primera vez el sábado por Catalina Sky Survey, con sede en Arizona, justo cuando se acercaba a unas 13,000 millas (21,000 kilómetros) de nuestro planeta.
Si el asteroide, catalogado como 2022 YO1, impactara directamente en nuestro planeta, probablemente causaría poco o ningún daño y se quemaría casi por completo en la atmósfera. Sin embargo, podría generar una gran bola de fuego. Recuerde que el bólido que explotó sobre Rusia en 2013, reventando miles de ventanas pero sin causar ningún otro daño, se estimó en unos 40 metros de ancho, o 10 veces el tamaño de 2022 YO1.
Lo que quizás sea más notable sobre 2022 YO1 es que es el sexto más cercano que los astrónomos han visto pasar un asteroide solo este año. Esa es una indicación de que nuestras encuestas están mejorando en la detección de más objetos en el entorno cercano a la Tierra.
De hecho, como señala The Watchers, siete de los 50 objetos más cercanos jamás vistos registrados fueron vistos en 2022.
Puede que esto no sea lo último que veamos de 2022 YO1. Los primeros modelos de su trayectoria orbital a través del sistema solar interior indican que regresará para pasar otra vez por la Tierra en 2024.
Mientras los astrónomos continúan catalogando y rastreando cada vez más asteroides y cometas, los pocos puntos ciegos de la humanidad siguen siendo una gran preocupación para la protección planetaria. Tenemos relativamente pocos observatorios vigilando desde el hemisferio sur, y también nos cuesta detectar algunos objetos que vienen de la dirección del sol.
El asteroide que explotó sobre Rusia hace una década procedía de esta dirección y estuvo completamente desconocido hasta que explotó en el cielo.
La NASA espera abordar esta importante brecha lanzando la misión NEO Surveyor en junio de 2028. Hasta entonces, ¡ojos arriba!