No es necesario entrecerrar los ojos para detectar las formas en que «Moby Dick» influyó en la novela de Benchley. Supuestamente, uno de los primeros borradores del guión de «Tiburón» incluso tenía a Quint (Robert Shaw), el Ahab de esta salada historia, riéndose a carcajadas viendo la versión cinematográfica de John Huston de 1956 de la novela de aventuras de Herman Melville en un teatro (una escena que presumiblemente fue, y justamente, considerado demasiado directo). Parece que Richards también tenía «Moby Dick» en su cerebro cuando conoció a Benchley, Brown y Zanuck, ya que seguía refiriéndose al antagonista devorador de hombres de la película como una «ballena blanca».
Richards, que había aterrizado en el radar de los productores gracias a su western revisionista de 1972 «The Culpepper Cattle Co.», rápidamente se encontró fuera de carrera gracias a su paso en falso. Spielberg confirmó la historia en una entrevista del libro de Laurent Bouzereau «Spielberg: The First Ten Years» (a través de Vanity Fair), explicando que se había acercado a Brown y Zanuck para que dirigieran «Tiburón» solo para descubrir que se estaban reuniendo con otra persona. En sus propias palabras:
«Eso fue todo, hasta que recibí una llamada de Dick pidiéndome que fuera a reunirme con él y con David. Me sentaron y me anunciaron: ‘Queremos que dirijas ‘Tiburón'». Dije: ‘¿Qué pasó con el director?’ Y explicaron: ‘Tuvimos una reunión con él, pero seguía refiriéndose al tiburón frente a Peter Benchley como ‘la ballena blanca’. Y Peter perdió mucho interés en que llamaran ballena a su tiburón. Y así fue como finalmente me llegó el proyecto.»
¿Richards habría conseguido el trabajo si no hubiera seguido mezclando sus criaturas marinas? La imaginación de uno podría volverse loca pensando en la realidad alternativa en la que Spielberg no hizo su exitosa saga del hombre contra el tiburón. ¡Qué gran cuento podría haber sido! (Disculpas al Sr. Benchley).