Su idea de lo que la literatura debería y podría hacer rayaba en lo absoluto: debería convertirse en el medio real de la identidad india. N. Scott Momaday implementó este requisito de manera convincente.
N. Scott Momaday moldeó la autoimagen de la escritura nativa americana durante décadas. Imagen: 2019.
Cuando el Premio Pulitzer fue para la novela del joven Kiowa N. Scott Momaday “House Made of Dawn” en 1969, comenzó una nueva era en la historia de la literatura india norteamericana. Se ganaron un lugar en la literatura moderna en inglés en Estados Unidos y Canadá. Los textos de los “nativos americanos” habían existido en inglés durante doscientos años, pero su reconocimiento como parte de una literatura independiente había tardado en llegar.
Nacida en Lawton, Oklahoma en 1934, su novela aportó temas, puntos de vista y recursos literarios que otros autores podrían seguir.
Se trataba de un enfoque de la cuestión de la identidad que utilizaba la alienación de la propia tradición así como de la modernidad “blanca” para la regeneración y la reconstrucción. Aquí se comprendió la imposibilidad de un simple regreso al pasado y la necesidad de transformaciones en la cultura y la conciencia.
Esto llevó a la búsqueda de un lenguaje literario propio que pudiera contrarrestar los estereotipos negativos de la cultura dominante sin simplemente caer en fórmulas estereotipadas de autorretrato positivo.
Autodeterminado a través del lenguaje
Cualquiera que, como Momaday, haya escrito una tesis literaria con Yvor Winters en Stanford no puede evitar unir la integridad de pensamiento y la integridad de expresión en una sola. Es precisamente esta unidad la que hace del segundo texto, con el que Momaday dio forma a la autoimagen de la escritura india durante décadas, la base de un concepto de identidad.
“El hombre hecho de palabras” es la conferencia publicada impresa en 1970 que Momaday pronunció en la primera reunión importante de autores y académicos nativos americanos. En él hace de la imaginación, que se expresa en el lenguaje y se alimenta de su riqueza, la base para una definición de indianidad: Un indio es cualquiera que se imagina (especialmente en la literatura) como un indio.
Esto establece una función casi sagrada para la literatura y plantea la cuestión de su legitimidad y sus límites. ¿Todo exceso esotérico puede legitimarse como “indio”? Momaday opone a tales tendencias ideas de origen (biológico y cultural), así como un fuerte concepto de la unidad del yo y el paisaje, pero siguen presentes como una amenaza rechazada en su segunda novela, «El niño antiguo» (1989).
Además de las novelas, hay dos primeras autodeterminaciones autobiográficas cuya técnica de montaje combina una gran apertura y flexibilidad con una precisión meticulosa en la representación de momentos de significado intensamente vividos. “The Way to Rainy Mountain” (1969) crea una reconstrucción de la cultura de los Kiowa, a la que pertenecía el padre de Momaday, combinando la narración tradicional, la historia oficial “blanca” y la autobiografía.
“Los nombres” (1976) cuenta una historia familiar en la que se hacen visibles la multitud de fuentes étnicas que forman el trasfondo del autor. Ésta es la premisa de la vida de Momaday, vivida bajo el signo de la literatura (y también de la pintura); Esto también alimenta la experiencia recurrente de los protagonistas de sus textos literarios de que la identidad debe ser elegida y deseada para, en última instancia, desarrollar su necesidad interna.
Crítico y abierto
Estudiar con Winters le brinda al autor conceptos para leer las grandes obras del modernismo estadounidense, especialmente Faulkner y Hemingway, cuya influencia en su narración es inconfundible.
Al enfatizar el momento significativo en el que las experiencias se fusionan en un todo significativo, también le brinda perspectivas para declaraciones críticas -a menudo en el contexto de entrevistas- con las que Momaday ha intervenido regularmente en la producción literaria indígena durante décadas. Y proporciona inspiración para trabajos líricos independientes (por ejemplo en “Angle of Geese” de 1974 o “In the Presence of the Sun” de 1992), que van desde improvisaciones satíricas hasta evocaciones mágicas de otra realidad.
La búsqueda de la trascendencia siempre lleva consigo el componente étnico -como en los textos narrativos- de tal manera que sirve a la cohesión interna del propio grupo, pero al mismo tiempo permanece comunicativamente abierto al mundo exterior.
Con su obra comparativamente limitada, N. Scott Momaday -como Ralph Ellison de una manera aún más extrema para la literatura afroamericana- ha tenido, por así decirlo, un impacto desproporcionado en la historia literaria. Murió el 24 de enero a la edad de 89 años.
Hartwig Isernhagen es estudiante de alemán e inglés y profesor emérito de literatura estadounidense en la Universidad de Basilea.