Astrobotic, con sede en Pittsburgh, adquirió Masten Space Systems después de que esta última empresa se declarara en bancarrota a fines de julio. La adquisición se produce luego de una oferta exitosa de $ 4,5 millones por los activos de Masten en un tribunal de quiebras de Delaware a principios de este mes.
La adquisición incluye la importante cartera de tecnologías espaciales de Masten, incluidos sus centros de prueba de cohetes y propulsión de despegue y aterrizaje vertical. La adquisición eleva la fuerza laboral combinada de las dos compañías a más de 200 empleados, algunos de los cuales continuarán operando en la sede de Masten en Mojave, California. El fundador y CTO de Masten, David Masten, se une a Astrobotic como ingeniero jefe.
Astrobotic dijo que continuaría con las operaciones de vuelo suborbital en las instalaciones de Masten en Mojave, mientras continúa con el desarrollo del cohete Xogdor. Este cohete, el más nuevo de los módulos de aterrizaje terrestres de Masten, puede ser utilizado por clientes gubernamentales y comerciales para validar tecnologías como la integración de la carga útil y los sistemas de aterrizaje. Masten también mantiene bancos de prueba de propulsión, que continuarán operando bajo la nueva propiedad.
“Los vehículos de lanzamiento suborbital y los centros de prueba de propulsión de Masten son activos nacionales para la industria espacial”, dijo el director general de Astrobotic, John Thornton, en un comunicado. “Estamos entusiasmados de operar y expandir estos servicios para empresas, gobiernos y agencias espaciales a nivel internacional”.
Masten también está desarrollando una serie de módulos de aterrizaje lunares, y Astrobotic, que está enviando dos módulos de aterrizaje a la luna bajo contratos con la NASA, sin duda se beneficiará de la afluencia de tecnología relacionada. Eso incluye “innovaciones en la supervivencia de la noche lunar, construcción de plataformas de aterrizaje instantáneo, tecnología de extracción de agua lunar y tecnologías de construcción de infraestructura lunar”, que continuarán desarrollándose, dijo Astrobotic.
No está claro si Astrobotic cumplirá con la primera misión lunar de Masten, Masten Mission 1. Esa misión, que forma parte del programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, está programada para 2023.
El tribunal de quiebras de Delaware realizó una subasta por los activos de Masten el 6 de septiembre. Dos empresas presentaron ofertas adicionales: Intuitive Machines, que ofertó 2,7 millones de dólares por un crédito de lanzamiento de SpaceX, y 750.000 dólares por equipos de prueba de Impulse Space.