Un equipo global de 50 astrónomos ha confirmado el descubrimiento de un exoplaneta llamado Wolf 1069 b, que orbita una estrella enana roja a solo 31 años luz de la Tierra.
El equipo de científicos, dirigido por Diana Kossakowski del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania, dijo en un comunicado(Se abre en una nueva ventana) que el exoplaneta probablemente esté «bloqueado por mareas en su camino alrededor de la estrella madre», lo que significa que un lado está perpetuamente iluminado, mientras que el otro lado está siempre oscuro.
Se cree que Wolf 1069 b tiene aproximadamente 1,26 la masa de la Tierra, lo cual es raro dado que de los más de 5000 exoplanetas descubiertos hasta la fecha, solo el 1,5% tiene masas inferiores a dos Tierras.
Hablando sobre los hallazgos, Kossakowski dijo: “Cuando analizamos los datos de la estrella Wolf 1069, descubrimos una señal clara y de baja amplitud de lo que parece ser un planeta de aproximadamente la masa de la Tierra. Gira alrededor de la estrella en 15,6 días a una distancia equivalente a una quinceava parte de la separación entre la Tierra y el Sol”.
A pesar de estar mucho más cerca de su Sol que la Tierra, Wolf 1069 b sigue estando dentro de una zona habitable porque recibe el 65% de la potencia radiante que la Tierra obtiene del Sol. La estrella enana roja emite mucha menos radiación y tiene una superficie más fría que la hace parecer naranja.
Los científicos predijeron que si el exoplaneta tiene una atmósfera similar a la de la Tierra, su temperatura media (en el lado que mira hacia la estrella) podría aumentar hasta los 55,13 F (12,85 Celsius), lo cual es muy prometedor para la vida.
El planeta fue descubierto por el instrumento CARMENES (Calar Alto High-Resolution Search for M Dwarfs with Exoearths with Near-infrared and Optical Échelle Spectographs) en un telescopio de 11,5 pies (3,5 metros) en el Observatorio de Calar Alto en España.
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CARMENES descubrió Wolf 1069 b utilizando un método de detección utilizado para encontrar exoplanetas llamado velocidad radial, que identifica y detecta cambios muy sutiles en la ubicación de una estrella debido a la gravedad de un planeta en órbita.
Wolf 1069 b se considera el sexto exoplaneta de zona habitable más cercano a la masa terrestre; Proxima Centauri b es la más cercana a la Tierra a 4,24 años luz de distancia, seguida de GJ 1061d, Teegarden’s Star c y GJ 1002 b y c.
Sin embargo, la tecnología actual aún no permite a los científicos averiguar si un planeta alberga o alberga vida. «Probablemente tendremos que esperar otros 10 años para esto», dijo Kossakowski. «Aunque es crucial que desarrollemos nuestras instalaciones teniendo en cuenta que la mayoría de los mundos potencialmente habitables más cercanos se detectan a través del RV [radial velocity] método solamente».
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