Puede ser una de las rocas espaciales más ampliamente observadas que nadie sabía que existían solo un día antes. Un asteroide designado oficialmente como 2023 CX1 (también recibió la etiqueta temporal Sar2667 durante su acercamiento a la Tierra) fue descubierto el domingo por la noche por un observatorio en Hungría y siete horas más tarde ardía como una brillante bola de fuego sobre el Canal de la Mancha ante una audiencia potencial de millones
Esta es la séptima vez que se detecta un meteoroide en el espacio antes de que impacte en la atmósfera, según la Agencia Espacial Europea. El diminuto tamaño del mini bólido (tenía solo un metro de ancho en el momento del descubrimiento) hace que la hazaña sea aún más impresionante. Fue visto por primera vez por Krisztián Sárneczky en el Observatorio Piszkéstető, quien también hizo un descubrimiento similar de asteroide 2022 EB5 el año pasado justo antes de que encontrara su propia desaparición en nuestra atmósfera.
Su pequeño tamaño también garantiza prácticamente que no represente una amenaza real para nadie en el suelo, ya que todos, excepto los más pequeños, seguramente se quemaron mucho antes de llegar a la superficie.
En las siete horas que transcurrieron entre el hallazgo original y el impacto de Sárneczky, los observatorios de todo el mundo se pusieron en acción para tratar de vislumbrar el impactador inminente y refinar su trayectoria. Una segunda observación solo 40 minutos después confirmó que el descubrimiento no era un falso positivo y luego varias más señalaron el momento y la ubicación en la que impactaría en la atmósfera superior: justo sobre el Canal de la Mancha en las primeras horas de la mañana.
Las predicciones resultaron ser acertadas y el CX1 2023 no defraudó, iluminando los cielos antes del amanecer sobre Francia, Bélgica, los Países Bajos, el Reino Unido y lugares tan lejanos como Alemania.
«Es probable que algunos fragmentos del meteoroide hayan sobrevivido al paso atmosférico y hayan caído en algún lugar de la costa cerca de la costa al norte de Rouen, en Normandía, Francia», escribió la ESA en un comunicado el lunes.
Cada vez es más claro que estamos entrando en una nueva era cuando se trata de detectar y rastrear pequeños asteroides y otros objetos cercanos a la Tierra, especialmente cuando están en curso de colisión con nuestro planeta. La última vez que los astrónomos captaron uno solo unas horas antes del impacto fue en noviembre, esta vez sobre los Grandes Lagos e incluso más pequeño que el 2023 CX1.
El otro puñado de impactadores inminentes se vieron en 2019, 2018, 2014 y 2008, por lo que este es un superpoder adquirido recientemente para que los humanos puedan detectar incluso el más pequeño detritus cósmico entrante.
La ESA atribuye el impulso a los descubrimientos a los nuevos observatorios de escaneo del cielo como la instalación Meerkat con sede en Sudáfrica y otros ojos en el entorno cercano a la Tierra.
Además de brindar un poco más de confianza en nuestras capacidades de protección planetaria, también equivale a mejorar el sistema de alerta para los observadores del cielo nocturno que ya no tienen que depender de la aleatoriedad total para atrapar una bola de fuego perdida en el cielo nocturno.