La Agencia Espacial Europea anunció ayer que había firmado un contrato con la empresa espacial privada OHB para construir el Comet Interceptor, una nave espacial para estudiar un objeto aún por identificar. cometa prístino desde la nube de Oort, cuyo lanzamiento está previsto para 2029.
La asociación entre la ESA y brazo italiano de OHB dará vida a Comet Interceptor. La nave espacial eventualmente trabajará a unas 930,000 millas (1,5 millones de kilómetros) de la Tierra en Punto de Lagrange 2que está detrás de nuestro planeta visto desde el Sol (dato curioso: el Telescopio Webb desplegado recientemente está trabajando actualmente en L2). Una vez allí, esperará mientras los astrónomos buscan un objetivo adecuado, momento en el que será despachado y enviado en una misión exploratoria.
Las sondas han visitado cometas antes, la misión rosetta siendo un ejemplo reciente, pero Comet Interceptor es diferente en que su propósito es investigar un cometa prístino, es decir, un cometa que ingresa al sistema solar por primera vez. Los cometas no prístinos se han acercado al sistema solar interior al menos una vez antes: un viaje hacia el Sol que altera fundamentalmente la de un cometa. volátil caracteristicas de la superficieoscureciendo su maquillaje original
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Comets emergen ocasionalmente de la nube de Oort, una banda esférica de planetesimales helados en el exterior borde del Sistema Solar. Es imposible predecir cuándo un cometa prístino hará un invitado repentino apariencia, razón por la cual Comet Interceptor está siendo enviado en previsión de astrónomos que detectan un objetivo adecuado. Estacionada en L2, la sonda estará bien posicionada para interceptar el cometa y documentar lo que será un evento celestial fugaz.
Cuando un entrante prístino se detecta un cometa, se enviará un interceptor de cometas para encontrarse con el cuerpo en el espacio, estudiándolo desde múltiples puntos de vista. Cometas prístinos y las colas de gas que producen a medida que se acercan al Sol, pueden ofrecer grandes conocimientos sobre el origen de la solar ssistema ya que estas sucias bolas de nieve, como se les suele llamar, aún no han sido capeados por un viaje al Sol. Si un asteroide interestelar, como ‘Oumuamua y Borisovlos únicos dos que hemos detectado hasta ahora, se presentaron, Comet Interceptor podría estudiar eso también.
“Comet Interceptor es una misión ambiciosa que requiere una nave espacial única:tres nuevas naves espaciales de hecho—y después de una fase intensiva de estudio y planificación, estamos listos para comenzar a construir los elementos europeos”, dijo Nicola Rando, gerente del proyecto del interceptor de cometas de la ESA. Comunicado de prensa de la ESA.
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Los detalles sobre las tres naves espaciales que conformarán Comet Interceptor son escasos, pero la ESA dice que Comet Interceptor consistirá en una nave espacial principal y dos sondas. La ESA desarrollará la nave espacial principal y una de las sondas, ambos llevarán instrumentos científicos desarrollados por la industria y las instituciones europeas, mientras que la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón proporciona la otra sonda y sus instrumentos.
«Los objetivos innovadores de Comet Interceptor incluyen caracterizar la composición de la superficie, la forma y la estructura de un cometa prístino por primera vez y tomar muestras de la composición de su coma de gas y polvo», dijo Michael Kueppers, científico del estudio Comet Interceptor de la ESA, en el comunicado de la ESA. . “Tener acceso a este material es vital para comprender nuestros orígenes, en términos de cómo se formó y evolucionó nuestro Sistema Solar con el tiempo”.
Comet Interceptor fue aprobado como proyecto en 2019 y está programado para su lanzamiento en 2029. Now que se ha firmado el acuerdo entre la ESA y OHB, el diseño y la construcción del Comet Intercept pueden oficialmente empezar.
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