Audi
En agosto del año pasado, nos sorprendió un poco cuando Audi confirmó que ingresaría a la Fórmula 1 en 2026. Durante muchos años habían circulado rumores de que el Grupo Volkswagen estaba considerando ingresar al deporte con una o más de sus marcas, incluso como Audi y luego Porsche. Acumuló victoria tras victoria en otras categorías. Pero esos rumores nunca parecieron ir a ninguna parte, ganando una especie de estatus de vaporware similar al infame Duke Nukem por siempre.
Ese juego hizo Sin embargo, eventualmente verá la luz del día, y también lo harán las ambiciones de Audi en la F1 cuando se haga cargo del equipo Sauber cuando la F1 marque el comienzo de un nuevo conjunto de regulaciones técnicas. Recientemente hablamos con Oliver Hoffmann, miembro de la junta directiva de Audi para desarrollo técnico, quien nos contó más sobre los planes de F1 de la compañía y cómo ingresar a ese deporte debería ayudar a algunos de sus autos de calle.
Audi será nuevo en la F1 cuando se una al deporte en tres años, pero ciertamente no es nuevo en el automovilismo. En la década de 1980, se hizo un nombre, y su tecnología de tracción en las cuatro ruedas «quattro», en el Campeonato Mundial de Rally. Más recientemente, dominó las carreras de resistencia durante casi dos décadas, ganando las 24 horas de Le Mans 13 veces entre 2000 y 2016, además de dos campeonatos mundiales de resistencia y nueve campeonatos de la serie American Le Mans. Al hacerlo, demostró el valor de la nueva tecnología que se transfirió a sus autos de carretera: motores de gasolina de inyección directa, motores turbodiésel de inyección directa, sistemas de propulsión híbridos y faros de rayos láser, por nombrar solo algunos.
¿Por qué F1?
Después de algunos años de estancamiento, un período de descanso luego del retiro de Audi del deporte a fines de 2016, las carreras de resistencia están pasando por una especie de renacimiento. Hay un nuevo libro de reglas, que mantiene los costos mucho más bajos que los cientos de millones de euros que Audi y Porsche gastaron en los llamados autos de carrera LMP1h diabólicamente complicados, y Audi estaba listo para participar hasta que revocó esa decisión el año pasado. Le pregunté a Hoffmann por qué la compañía está haciendo un cambio tan repentino cuando los autos deportivos parecían encajar más naturalmente en la marca.
«Para nosotros, es muy, muy importante ser progresistas y ser pioneros en la tecnología en sí. Cuando analizamos ‘cuál es la serie de automovilismo adecuada para el futuro’, fue muy importante para nosotros mostrar ‘a la vanguardia de la tecnología’. y ser progresista, y creo que la Fórmula Uno es el pináculo del automovilismo», me dijo Hoffmann.
En realidad, fueron las nuevas regulaciones de control de costos, junto con muchas piezas estándar, las que condenaron al programa de autos deportivos de Audi. «Realmente aprecio, en cuanto a costos, reunir soluciones tecnológicas para decir: ‘Está bien, hay una solución de plataforma’, pero no hay suficiente espacio para ser innovador», explicó. (El conjunto de reglas conocido como LMDh, en el que Audi iba a ingresar, requiere que los participantes usen la misma transmisión estándar, batería híbrida y motor eléctrico).
Irónicamente, el programa de Fórmula 1 para controlar los costos fue un factor importante para hacer que la serie fuera más atractiva para Audi. Pero un atractivo mayor fueron las nuevas regulaciones del tren motriz a partir de 2026.
Junto con un cambio a combustibles sin carbono, las nuevas reglas técnicas volvieron a hacer que el deporte fuera muy atractivo para los fabricantes de automóviles: Ford estará representada en la F1 en 2026, al igual que Audi, Alpine, Honda, Ferrari y Mercedes-AMG. Cadillac también busca un lugar en la parrilla.
Los autos de F1 actualmente usan dos sistemas híbridos diferentes. Hay un MGU-K, que recolecta energía cinética al frenar, y un MGU-H, que usa una turbina impulsada por los gases de escape para cargar también la batería. El MGU-H ha sido extremadamente costoso de desarrollar y tiene aplicaciones limitadas para automóviles de carretera, por lo que se descartará para 2026. En cambio, el MGU-K será mucho más poderoso para compensar.