Si bien la estrategia de Apple de esperar su momento antes de ingresar a una categoría de producto le ha servido bien a la compañía en el pasado, su entrada oficial en la realidad mixta llega en un momento curioso. La realidad virtual y la realidad aumentada han existido de alguna forma durante décadas, pero hasta ahora no han logrado una adopción masiva.
Los envíos de auriculares VR disminuyeron más del 20 por ciento en 2022, según una investigación de International Data Corporation. IDC atribuyó esto al número limitado de proveedores en el mercado, un entorno macroeconómico desafiante y la falta de adopción masiva del mercado por parte de los consumidores”. De acuerdo a El periodico de Wall Street, citando a Pitchbook, las inversiones de capital de riesgo en nuevas empresas de realidad virtual también han disminuido significativamente desde hace unos años. Después de que se canalizaron USD 6300 millones a la realidad virtual en 2019, las inversiones del año pasado totalizaron USD 4800 millones. (No está claro exactamente cuánto de ese dinero fluye ahora hacia la IA generativa, la última ola en el ciclo de exageración tecnológica).
Meta ha estado más cerca de hacer mella en el mercado de la realidad virtual: los auriculares Meta Quest y Quest 2 VR, que tienen un precio razonable, se han vendido mejor que la mayoría, con 20 millones de unidades vendidas desde el lanzamiento del producto. Y la compañía acaba de anunciar Meta Quest 3, un trabajo apresurado antes del gran anuncio de Apple. Según IDC, los auriculares Meta comprenden casi el 80 por ciento del mercado.
Aún así, Meta ha tenido problemas para vender su modelo mucho más caro, el Meta Quest Pro de $1,000. Y ha invertido miles de millones de dólares en su estrategia de «metaverso» para lograr este mínimo de éxito. La compañía ha dicho que espera que sus pérdidas de 2023 de Reality Labs, su brazo de realidad virtual, aumenten significativamente año tras año.
Pero algunos siguen siendo optimistas sobre el potencial de la realidad mixta para llegar a la corriente principal, impulsado en parte por la entrada de Apple en la refriega. Después de revisar su perspectiva para los envíos de VR-AR para este año debido a la débil demanda en 2022, IDC dijo que todavía espera que los envíos crezcan un 14 por ciento en 2023 y continúen creciendo en los cinco años posteriores. Jitesh Ubrani, gerente de investigación que rastrea dispositivos móviles y de consumo, dijo en una nota de analista que «el nuevo PSVR2 de Sony y la incursión de Apple en el espacio ayudarán a generar un volumen adicional, mientras que los nuevos dispositivos de Meta y Pico, que se esperan para fines de 2023, generará impulso para la realidad virtual en 2024”.
Peggy Johnson, directora ejecutiva de la empresa de RA Magic Leap, dijo en una entrevista con WIRED que la entrada de Apple en el mercado es «absolutamente algo bueno» para el resto de la industria. “Hemos estado en gran medida solos durante más de una década, trabajando en I+D y tratando de hacer funcionar un verdadero sistema de realidad aumentada”, dijo Johnson. “Y hubo años antes de eso del gasto técnico. Así que es genial cuando vemos a alguien entrar en este espacio, porque ayuda a todo el ecosistema. Es una gran validación”.
Algunos desarrolladores de aplicaciones también están entusiasmados con las perspectivas. “Creo que este podría ser un momento Tesla Roadster para la realidad mixta”, dijo Anand Agarawala, cofundador y director ejecutivo de la empresa Spatial AR/VR. “Apple es tan bueno en la fabricación de hardware, son tan buenos en UX, de una manera que otras personas que han ingresado al espacio no lo han sido. Así que creo que este podría ser un año real para ‘capturar la imaginación’”.
De hecho, podría ser un momento de «Tesla Roadster», en el sentido de que cuando el vehículo eléctrico estuvo disponible por primera vez, algunos se preguntaron si era un «juguete costoso» o el comienzo de una nueva era. En el mejor de los casos para Apple, ambos podrían ser ciertos.
Esta historia se ha actualizado con más detalles sobre el precio y la disponibilidad de Apple Vision Pro.