Los Centros para el Control y la Pervención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) están creando conciencia sobre un nuevo virus con síntomas respiratorios como la influenza y el covid que ha llevado a varios estadounidenses vulnerables a los hospitales esta primavera.
El metapneumovirus humano, o HMPV, causa síntomas familiares como tos, dolor de garganta, secreción nasal y fiebre, pero es un virus diferente a la gripe o al covid. En su pico de 2023 a mediados de marzo, casi el 11 por ciento de las muestras para el virus dieron positivo, un número aproximadamente un 36 por ciento más alto que el pico estándar del siete por ciento de positividad.
El aumento de casos de HMPV esta primavera es una señal preocupante dado que el HMPV puede provocar complicaciones graves en niños pequeños, personas mayores y personas inmunodeprimidas y dado que no existe una vacuna para protegerse contra sus peores efectos.
A pesar de su perfil relativamente bajo, se cree que el HMPV es la segunda causa principal de infecciones respiratorias en niños después del RSV y los análisis de sangre sugieren que la mayoría de los niños han tenido el virus antes de los cinco años. El Dr. John Williams, pediatra de la Universidad de Pittsburgh, le dijo a CNN que el HMPV es “el virus más importante del que nunca has oído hablar”.
El virus solo fue descubierto por investigadores en los Países Bajos en 2001, y las pruebas fuera de los entornos clínicos siguen siendo raras. Las personas a menudo no saben que han tenido HMPV o saben de qué virus se trata, para empezar. Según los CDC, se cree que el período de incubación del HMPV es de tres a seis días y la duración media de la enfermedad es similar a la de otros virus respiratorios.
Dada la falta de protección contra el virus, un aumento en los casos tiene serias implicaciones para la salud del público. Los casos graves pueden provocar bronquitis o neumonía. Pero a medida que el HMPV se vuelve más ampliamente reconocido como una amenaza anual junto con virus como la gripe, el RSV y el covid, existe la esperanza de que los fabricantes de medicamentos que produjeron las vacunas contra el covid puedan intervenir.
Según la cita de CNN del sitio web clinictrials.gov, Moderna terminó recientemente un estudio de una vacuna de ARNm contra el HMPV y la parainfluenza que podría tener un impacto en la peligrosidad del virus.
Mientras tanto, los CDC recomiendan que los médicos evalúen a los pacientes que presenten síntomas respiratorios para detectar el HMPV, particularmente en las temporadas altas, el invierno y la primavera, y particularmente en climas templados.