Austin Russell está en una buena racha.
El fundador y director ejecutivo de Luminar, de 28 años, que desarrolla tecnologías de percepción de máquinas y lidar basadas en visión principalmente para automóviles autónomos, dijo hoy a The Wall Street Journal que comprará una participación del 82% en Forbes Global Media Holdings en un trato que valora a la compañía en casi $ 800 millones.
Según el WSJ, la participación de Russell incluye la parte restante de la empresa propiedad de su familia homónima, que vendió el 95% de la empresa al grupo inversor con sede en Hong Kong Integrated Whale Media en 2014. Forbes estuvo esencialmente a la venta desde el momento canceló su fusión con una empresa de adquisición de propósito especial en junio del año pasado, después de que el mercado se agriara y los inversores perdieran el apetito por las SPAC.
Luminar en sí tuvo un mejor momento; se hizo pública a través de una fusión de SPAC en 2021 cuando los inversores minoristas todavía clamaban por acciones en empresas de tecnología de movilidad. Aún así, cuando Forbes canceló sus propios planes SPAC, casi todos los SPAC de movilidad cotizaban por debajo de su precio de oferta, y Luminar no ha sido inmune a la recesión más amplia. Valorada en 3400 millones de dólares cuando llegó a Wall Street, su capitalización de mercado ahora es de aproximadamente 2000 millones de dólares. Justo hace tres días reportado levemente pérdidas mayores a las esperadas.
Algunos inversores minoristas podrían no estar tan contentos con su desempeño, incluso cuando Russell le dijo al Silicon Valley Business Journal el año pasado que no se arrepentía del SPAC. (Desde su perspectiva, la alternativa habría sido potencialmente quedarse sin dinero, ya que los inversionistas del mercado privado comenzaron a cerrar sus chequeras).
A otros les puede preocupar que Russell, descrito por Forbes en 2021 como el multimillonario hecho a sí mismo más joven del mundo, pronto dirija parte de su atención a otra parte.
Los accionistas, y los empleados de Luminar, también pueden encontrar confusa la adquisición.
Si bien se ha puesto de moda incursionar en más de una empresa a la vez (Elon Musk, Jack Dorsey), así como ser multimillonario dueño de una empresa de medios (Jeff Bezos, Laurene Powell Jobs, Marc Benioff), comprar Forbes cuando sea necesario. muchos puntos de venta están luchando por la sabiduría convencional dólares de supervivencia.
Por otra parte, Russell se ha centrado en Luminar desde 2012, cuando abandonó Stanford para iniciar la empresa, con la ayuda de una subvención de $ 100,000 del renombrado inversionista Peter Thiel. (El programa Thiel Fellowship, fundado en 2011, continúa otorgando $100,000 a estudiantes seleccionados que están ansiosos por dedicar dos años a su idea en lugar de «sentarse en un salón de clases»).
Russell ha disfrutado de los frutos de su trabajo en los años siguientes. Compró una extensión de Los Ángeles de $ 83 millones en 2021 que desde entonces ha aparecido en el exitoso programa «Succession». Según los informes, también pagó otros $ 10.6 millones por una mansión de 13,000 pies cuadrados en Winter Park, Florida, cerca de la sede de Luminar en Orlando. Pero después de dedicar toda su carrera a Luminar, bien podría estar buscando cambiar la forma en que invierte su tiempo.
Como dijo una vez el Y Combinator Paul Graham al expresar su disgusto por financiar a fundadores que son especialmente jóvenes, a veces lo peor que le puede pasar a una persona es que su startup tenga éxito de inmediato.
Graham dijo: “[I]Si inicias una startup exitosa, los días libres y sin lujos de tu vida se acabaron. Estás trabajando para esa empresa.
En una declaración al WSJ, Russell dijo simplemente sobre sus motivaciones que: «Forbes es algo que siempre había admirado como marca y como imperio mediático». También le dijo al medio que no planea involucrarse en las operaciones diarias de Forbes, pero que quiere hacer crecer el equipo y enfatizar la «filantropía» dentro del negocio.
TechCrunch contactó a Russell hace un momento; nos refirieron a un comunicado de prensa sobre la adquisición y nos dijeron que Russell no tiene más comentarios por ahora.