El parlamento de Australia allanó el camino el lunes para un referéndum histórico sobre los derechos de los aborígenes, en el que los votantes decidirán si la población indígena tiene una «voz» dedicada en la formulación de políticas nacionales.
El Senado aprobó la legislación de referéndum 52-19, lo que permitió al primer ministro Anthony Albanese fijar una fecha para la votación, que ahora se espera para fin de año.
El referéndum será un momento crucial en la política nacional: ayudará a definir lo que significa ser australiano y redefinirá la relación, a menudo problemática, entre las minorías indígenas y la mayoría blanca.
Si se aprueba, los indígenas australianos, cuyos antepasados han vivido en el continente durante al menos 60.000 años, serían reconocidos en la constitución por primera vez.
Los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres también obtendrían el derecho consagrado constitucionalmente a ser consultados por el gobierno sobre las leyes que afectan a sus comunidades.
«Se trata de quiénes somos como nación», dijo Albanese, dando la bienvenida a la aprobación en el parlamento y sin perder tiempo en defender el voto por el «Sí».
«Hoy, nuestro Parlamento ha dicho ‘sí’ a la celebración de un referéndum», dijo el líder de centroizquierda.
«Ahora, el pueblo australiano tendrá la oportunidad de decir ‘sí’ a la reconciliación y ‘sí’ al reconocimiento constitucional de los pueblos de las Primeras Naciones».
La campaña del «Sí» espera que la creación de un organismo consultivo empodere a las poblaciones indígenas que padecen una salud más deficiente, niveles más bajos de educación y tasas más altas de encarcelamiento.
Las encuestas actuales muestran un respaldo mayoritario a la llamada «Voz al Parlamento», pero el apoyo se va desvaneciendo a medida que el debate se vuelve cada vez más enconado.
El líder de la oposición, Peter Dutton, cuya coalición conservadora está dividida en cuanto a su postura sobre el referéndum, ha afirmado que un voto por el «Sí» dividiría al país en líneas raciales.
«Tendrá un efecto orwelliano donde todos los australianos son iguales, pero algunos australianos son más iguales que otros», dijo a principios de este año.
Ese sentimiento fue denunciado el lunes como «silbar a un perro racista» por el líder del Partido Verde, Adam Bandt.
Pero Voice to Parliament no es universalmente popular entre los aborígenes australianos, y algunos cuestionan si es una solución burocrática que tendrá poco impacto real.
La senadora independiente Lidia Thorpe, una destacada activista indígena, dijo que era un «cuerpo asesor sin poder».
“De eso se trata esto: de apaciguar la culpa de los blancos en este país”, dijo antes de que se aprobara el proyecto de ley el lunes.
El defensor de los derechos indígenas Pat Anderson instó a la «madurez» en el debate.
«El pueblo australiano decidirá qué tipo de país somos, qué representamos», dijo. «¿Cuáles son nuestros valores? ¿Quiénes somos? Eso es lo que votaremos pronto».
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