Automattic, propietario de WordPress.com, está adquiriendo Beeper, la empresa detrás de la solución iMessage-on-Android a la que hizo referencia el Departamento de Justicia en su demanda antimonopolio contra Apple. El acuerdo, que fue por 125 millones de dólares según fuentes cercanas al asunto, es la segunda adquisición de Automattic de una solución de mensajería multiplataforma después de comprar Texts.com en octubre pasado.
Esa adquisición convirtió al fundador de Texts.com, Kishan Bagaria Automattic, en el nuevo jefe de mensajería, un cargo que ahora ocupará el fundador de Beeper, Eric Migicovsky, anteriormente fundador del reloj inteligente Pebble y socio de Y Combinator.
Automattic, contactado para hacer comentarios, dijo que ha comenzado el proceso de incorporación del equipo Beeper y está «entusiasmado con el progreso realizado» hasta ahora, pero aún no puede compartir más sobre sus actualizaciones organizativas o cuál sería el nuevo título de Bagaria. Sin embargo, nos dicen que él también se quedará a trabajar en Beeper.
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Los equipos de Beeper y Texts.com de 25 y 15 personas, respectivamente, se unirán para tomar lo mejor del producto de cada empresa y fusionarlo en una sola plataforma, según Migicovsky.
“[Texts.com] Creé una aplicación increíble que está más centrada en el escritorio y en iOS”, dijo. “Así que incluiremos las mejores partes de ellos en nuestra aplicación. Pero en el futuro, la marca Beeper se aplicará a todos los esfuerzos de mensajería de Automattic”, dijo, y agregó: “Kishan… lo conozco desde hace años; no hay muchas otras personas en el mundo que estén haciendo lo que nosotros hacer, y fue fantástico poder combinar fuerzas con ellos”.
El acuerdo, que se cerró el 1 de abril, representa una gran apuesta de Automattic: que el futuro de la mensajería será de código abierto y funcionará en todos los servicios, en lugar de estar atado a plataformas propietarias, como WhatsApp de Meta o iMessage de Apple. De hecho, dice Migicovsky, el plan final después de cambiar a las personas a la aplicación multiplataforma Beeper para administrar sus mensajes es pasarlos al propio protocolo de chat de Beeper, algo basado en el protocolo de código abierto llamado Matrix.
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Automattic había realizado previamente una inversión estratégica de 4,6 millones de dólares en Element (anteriormente New Vector), otra empresa basada en Matrix, y contribuye anualmente a Matrix.org, al igual que Beeper.
Matrix, una especie de “sucesor espiritual” de XMPP, como lo describe Migicovsky, ofrece un sistema de comunicaciones de cliente y servidor cifrado de extremo a extremo, de código abierto, donde los servidores pueden federarse entre sí, similar a la alternativa de código abierto Twitter/X. Mastodonte. Sin embargo, en lugar de centrarse en las redes sociales, como Mastodon, se centra en la mensajería.
Migicovsky dijo que la adquisición se produjo porque administrar Beeper cuesta bastante dinero y que era hora de recaudar más fondos o encontrar un comprador. Hasta la fecha, Beeper había recaudado 16 millones de dólares en financiación externa, incluida una Serie A de 8 millones de dólares de Initialized. Otros inversores incluyen YC, Samsung Next y Liquid2 Ventures, y los ángeles Garry Tan, Kevin Mahaffey y Niv Dror, y el grupo SV Angel.
“He conocido a Matt [Mullenweg, Automattic founder and CEO] desde hace años”, dijo Migicovsky, añadiendo que el fundador de WordPress.com había mostrado compromiso con la tecnología de código abierto, como Beeper, donde aproximadamente la mitad de su producto ya es de código abierto. “Estábamos buscando un socio que pudiera apoyar financieramente esto. Una de las razones por las que no hay otras personas que creen este tipo de aplicaciones es que cuesta una cantidad sorprendentemente grande de dinero crear una aplicación de chat excelente”, señaló Migicovsky.
En cuanto a los productos de Beeper, la compañía ha informado al Departamento de Justicia sobre lo que sucedió cuando Apple bloqueó su nueva aplicación, Beeper Mini, cuyo objetivo era llevar iMessage a Android. Esa solución ya no se actualiza como resultado de las medidas de Apple.
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Beeper en Android se lanza para todos
En cambio, la compañía está lanzando una versión actualizada de su aplicación principal, Beeper, en Android. A diferencia de Beeper Mini, que se centra únicamente en iMessage, la aplicación principal se conecta con 14 servicios, incluidos Messenger, WhatsApp, Telegram, Signal, Instagram DM, LinkedIn, Twitter/X, Discord, Google Messages y otros. Android es su plataforma más grande por número de usuarios, ya que el 70% utiliza el sistema operativo de teléfonos inteligentes de Google.
En esta versión reescrita de Beeper, la compañía está comenzando a implementar mensajes completamente cifrados de extremo a extremo en Signal. Pronto le seguirán WhatsApp, Messenger y Google Messages.
Debido a las restricciones de Apple, iMessage sólo funciona si tienes un iPhone en la mezcla, dice Migicovsky, y no será un foco para Beeper, dadas las complicaciones que vio con el cierre de Beeper Mini por parte de Apple. Sin embargo, Beeper tiene la esperanza de que las regulaciones puedan cambiar las cosas, señalando la demanda del Departamento de Justicia y la investigación de la FCC. Mientras tanto, Beeper es compatible con RCS, que resuelve problemas de iMessage para Android, como imágenes y vídeos de baja resolución, falta de indicadores de escritura y cifrado.
Con el lanzamiento de la versión beta, la nueva aplicación incluye un nuevo ícono, diseño actualizado, apertura y envío instantáneo de chat, la capacidad de agregar y modificar redes de chat directamente en Android (no se necesita una aplicación de escritorio), almacenamiento en caché local de todos los chats en el dispositivo. y búsqueda de mensajes completos.
Los 10,000 probadores beta de Android que ya están en Beeper deberán descargar la nueva aplicación manualmente desde Google Play; no se actualizará automáticamente.
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Además, las aproximadamente 466.000 personas en la lista de espera de Beeper ahora podrán probar el producto. Se unirán a los más de 115.000 usuarios que ya han descargado la aplicación, que ahora utilizan decenas de miles diariamente. La aplicación se ejecuta en Android, iPhone, iPad, ChromeOS, macOS, Windows y Linux.
El equipo espera tener paridad de funciones en todas las plataformas en cuestión de meses a medida que revisan las aplicaciones de escritorio y iOS.
Con el tiempo, también planean agregar otros servicios a Beeper, incluidos Google Voice, Snapchat y Microsoft Teams. Beeper también ofrece una API de widget para que los desarrolladores puedan crear sobre Beeper. Además, dado que Matrix es un estándar abierto, los desarrolladores también podrán crear clientes alternativos para Beeper.
La aplicación generará ingresos a través de una suscripción premium, donde el precio final puede ser de un par de dólares por mes, pero las decisiones de precios aún no se han concretado por completo. Actualmente, Beeper es de uso gratuito.
Al igual que Automattic, el equipo de Beeper está distribuido de forma remota y tiene empleados en Brasil, Reino Unido, Alemania y Estados Unidos. Actualmente, Texts.com seguirá funcionando a medida que los equipos comiencen a integrar las dos aplicaciones de mensajería.
Actualizado el 9/4/24 a las 5:05 p.m. ET para aclarar que el protocolo de chat de Beeper se basa en Matrix.