Ha sido un muy mal año hasta ahora para Meta, la compañía antes conocida como Facebook, de una manera extremadamente única para ser una de las compañías tecnológicas más grandes del mundo. A pesar de que todavía obtuvo casi $ 7 mil millones en ganancias en los últimos meses, TikTok se está comiendo su almuerzo, el precio de las acciones está en ruinas e incluso el Las Kardashian se han rebelado. Ahora Meta también está siendo demandada por la Comisión Federal de Comercio por su monopolio en tecnología de realidad virtual. Es un caso impactante que podría tener consecuencias para otras grandes adquisiciones en el ámbito de los juegos.
Presentado el mismo día que el de Meta último informe de malas gananciasla FTC es buscando una orden judicial contra el intento de adquisición de Within por parte de la compañía, una startup de realidad virtual con una exitosa aplicación de entrenamiento llamado sobrenatural. La agencia lo llamó literalmente una “adquisición ilegal para expandir [Meta’s] imperio de la realidad virtual” en su nota de prensa. Meta respondió, afirmando en un comunicado que el argumento de la FTC se basa en la ideología en lugar de la evidencia, y perjudicará los desarrollos futuros en la realidad virtual.
“Es un caso más arriesgado, pero creen que vale la pena presentarlo porque, si tienen éxito, ayudará a ampliar la frontera de la aplicación”, William Kovacic, expresidente de la FTC, dicho Los New York Times el miércoles. El caso se resolverá en las próximas semanas y meses en el Tribunal del Distrito Norte de California.
Por qué la meta demanda de la FTC fue una sorpresa
Teniendo en cuenta que Within apenas se registraría como un error de redondeo en los miles de millones que Meta invierte actualmente anualmente en el desarrollo de VR, parecía un trato extraño para la FTC pasar al modo bestia. Pero para los defensores antimonopolio, es un objetivo perfecto para hacer retroceder el reloj de años de aplicación laxa. Después de dejar que Meta engullera a un competidor tras otro (más notoriamente Instagram y WhatsApp), la FTC tiene que empezar en alguna parte.
“Debido a esos fracasos y otros, la FTC (y el Departamento de Justicia) ahora se esfuerzan por ponerse al día, gastando mucho tiempo y recursos en juicios para tratar de deshacer acuerdos y detener los abusos de monopolio”, escribió Ron Knox, investigador del anti -Instituto de monopolio para la autosuficiencia local, en un hilo ayer. “[FTC Chair] Lina Khan, en esta demanda contra la fusión de Within, ha dicho: no más”.
En 2020, Meta controlado 62% del mercado para auriculares VR. En el primer trimestre de 2021, sus envíos de auriculares Oculus conformaron 75% del mercado (y justo esta semana anunció que lo haría subir el precio en $ 100). Esto canaliza a los usuarios a la tienda de Oculus para aplicaciones de realidad virtual. Uno de ellos es Supernatural, una experiencia de fitness inmersiva súper popular que te permite boxear, meditar y hacer yoga en realidad virtual. La filosofía de Meta, como la de otras grandes empresas tecnológicas, ha sido durante mucho tiempo “si no puedes vencerlos, cómpralos”, y su negocio de realidad virtual es el ejemplo más claro de ello.
La tecnología de los auriculares, Oculus Rift, fue desarrollada originalmente por el diseñador principal de Doom, John Carmack, y otros, y se pagó en parte mediante financiación colectiva en Kickstarter. En 2014 Meta lo compró por 2.000 millones de dólares. Uno de los juegos de realidad virtual más populares de la historia ha sido Batir sable. Meta lo compró en 2019. Desde entonces, la compañía ha arrebatado un montón de otros estudios de realidad virtual.
“Si se permite que Meta compre Within, la presión competitiva disminuirá”, escribió la FTC en su anuncio de ayer. “Esa disminución de la competencia viola las leyes antimonopolio”. La agencia continúa argumentando que la tendencia en sí misma desalienta a otros creadores a innovar en el espacio.
Lo que podría significar para los juegos
Es difícil no ver algunos paralelismos con la oferta actual de Microsoft para comprar Activision Blizzard. La compañía ha estado en su propia juerga de gastos, engullendo estudios para alimentar el contenido interminable. horno que es Game Pass. De alguna manera, la estrategia se remonta a comprar Minecraft en 2014. Pero la adquisición de Obsidian, InXile, Ninja Theory y otros en los últimos años muestra que comprar contenido en lugar de crearlo no fue una excepción. con Bethesdaobtuvo éxitos como Caer, Los documentos antiguosy Condenar. Con Activision Blizzard adquirirá Obligaciones, Diabloy Candy Crush.
Una diferencia clave es que Microsoft no tiene el mismo dominio sobre el hardware de juegos que Meta tiene sobre la realidad virtual. El fabricante de Xbox también se ha esforzado por tratar de tranquilizar a la FTC que nada de lo que está haciendo es anticompetitivo. En febrero, Microsoft comprometido a una lista de «Principios de la tienda de aplicaciones abiertas» y señaló a la FTC que no haría juegos como Obligaciones y Supervisión exclusivas de la plataforma. En junio se comprometió a permanecer neutral sobre la actividad sindical y convenció a Communication Workers of America de expresar su apoyo a la oferta pública de adquisición.
En particular, la adquisición de Bungie por parte de Sony también se llevó a cabo sin problemas. Eso podría deberse a que la FTC se enfoca en acuerdos tecnológicos convencionales en compañías como Apple y Google (la agencia también está investigando actualmente a Amazon). Al mismo tiempo, si se lleva a cabo la adquisición de Activision Blizzard, sería la adquisición más grande en la historia de la tecnología. Extrañamente, Microsoft acordó pagar $ 95 por acción, pero las acciones de Activision Blizzard todavía se cotizan a $ 79. Se espera que el trato se cierre en junio de 2023, y Microsoft ha según se informa ya compartió toda la información que la FTC estaba buscando. Una vez que Activision Blizzard haga lo mismo, la agencia tendrá 30 días para completar su revisión.