Los bebés en el útero reaccionan a lo que comen sus madres y hacen una mueca cuando prueban y huelen las verduras, pero sonríen por las zanahorias, según descubrieron los investigadores.
Por primera vez, los científicos registraron evidencia de que los bebés reaccionan de manera diferente a varios olores y sabores mientras están en el útero mediante el registro de sus expresiones faciales.
Expertos de la Universidad de Durham tomaron ecografías 4D de 100 mujeres embarazadas para estudiar cómo respondían sus bebés por nacer después de haber estado expuestos a los sabores de los alimentos consumidos por sus madres.
Observaron cómo reaccionaban los fetos a los sabores de zanahoria o col rizada poco tiempo después de que las madres hubieran ingerido los sabores.
Los fetos expuestos a la zanahoria mostraron más respuestas de «cara de risa», mientras que los expuestos a la col rizada mostraron más respuestas de «cara de llanto».
Sus hallazgos podrían comprender mejor cómo se desarrollan los receptores humanos del gusto y el olfato, dijo el Laboratorio de Investigación Fetal y Neonatal de la universidad.
También creen que lo que comen las madres durante el embarazo podría influir en las preferencias de sabor de los bebés después del nacimiento y podría tener implicaciones para establecer hábitos alimenticios saludables.
Se cree que los fetos experimentan el sabor al inhalar y tragar líquido amniótico en el útero.
La posgraduada Beyza Ustun, quien dirigió la investigación, dijo: “Varios estudios han sugerido que los bebés pueden saborear y oler en el útero, pero se basan en los resultados posteriores al nacimiento, mientras que nuestro estudio es el primero en ver estas reacciones antes del nacimiento. .
“Como resultado, creemos que esta exposición repetida a los sabores antes del nacimiento podría ayudar a establecer las preferencias alimentarias después del nacimiento, lo que podría ser importante al pensar en enviar mensajes sobre una alimentación saludable y el potencial para evitar la ‘quisquillosidad alimentaria’ durante el destete.
«Fue realmente sorprendente ver la reacción de los bebés por nacer a los sabores de col rizada o zanahoria durante las exploraciones y compartir esos momentos con sus padres».
Las madres fueron escaneadas a las 32 y 36 semanas de embarazo para ver las reacciones faciales fetales a los sabores de col rizada y zanahoria.
Las madres recibieron una sola cápsula que contenía aproximadamente 400 mg de zanahoria o 400 mg de polvo de col rizada unos 20 minutos antes de cada exploración y no consumieron nada con sabor durante una hora antes.
Las reacciones faciales observadas en ambos grupos de sabor, en comparación con los fetos en un grupo de control que no estuvieron expuestos a ninguno de los sabores, mostraron que la exposición a solo una pequeña cantidad de sabor a zanahoria o col rizada fue suficiente para estimular una reacción.
La coautora, la profesora Nadja Reissland, que dirige el Laboratorio de Investigación Fetal y Neonatal, estudió previamente escaneos 4D para mostrar el impacto de fumar durante el embarazo.
Ella dijo: «Este último estudio podría tener implicaciones importantes para comprender la evidencia más temprana de las habilidades fetales para sentir y discriminar diferentes sabores y olores de los alimentos ingeridos por sus madres».
El coautor de la investigación, el profesor Jackie Blissett, de la Universidad de Aston, dijo: “Se podría argumentar que las exposiciones prenatales repetidas a los sabores pueden conducir a preferencias por los sabores experimentados después del nacimiento.
“En otras palabras, exponer al feto a sabores menos ‘gustados’, como la col rizada, podría significar que se acostumbre a esos sabores en el útero.
«El siguiente paso es examinar si los fetos muestran menos respuestas ‘negativas’ a estos sabores con el tiempo, lo que resulta en una mayor aceptación de esos sabores cuando los bebés los prueban por primera vez fuera del útero».
El estudio se publica en la revista Psychological Science.