El presupuesto de «Avatar: The Way of Water» es más complicado que el de la mayoría de los éxitos de taquilla, porque nunca se diseñó como una película en solitario, sino como el siguiente componente de una franquicia mucho más grande. Ya en 2006, tres años antes del lanzamiento de «Avatar», Cameron planteó la idea de rodar dos secuelas seguidas si la primera película tenía éxito (lo fue).
Cuando varias películas reciben luz verde a la vez, a menudo es más rentable filmarlas todas de una sola vez; así es como la trilogía de «El señor de los anillos» de Peter Jackson obtuvo tanto valor de producción con un presupuesto promedio de menos de $100 millones por película. De manera similar, «Avatar: The Way of Water» se filmó de forma consecutiva con «Avatar 3», junto con la primera parte de «Avatar 4». Como tal, es difícil analizar con precisión el presupuesto para cada secuela individual.
Cameron ha llamado a sus demandas presupuestarias para las secuelas de «Avatar» «el peor caso de negocios en la historia del cine», y probablemente sea el único director en el planeta que podría haber hecho tal propuesta con éxito. Pero no se está mordiendo las uñas con los números de taquilla de «The Way of Water», ya que cree que el presupuesto se gastó bien, independientemente de cuánto dinero recaude finalmente la película.
«Si puedo hacer un caso de negocios para gastar mil millones de dólares en una película, lo haré. ¿Quieres saber por qué? Porque no ponemos todo en una pila y prendemos fuego». Se lo damos a la gente. Si el estudio está de acuerdo y cree que es una buena inversión, en lugar de comprar un contrato de arrendamiento de petróleo en el norte de Escocia, que alguien pensaría que es una buena inversión, ¿por qué no hacerlo?