Han pasado casi ocho semanas desde la última vez que supimos del avión espacial de China, que se lanzó desde el desierto de Gobi a principios de agosto. Pero las cosas están sucediendo, ya que el avión espacial disparó recientemente sus propulsores para ascender a una órbita más alta y circular, pero por razones que no están del todo claras.
los nave espacial reutilizable despegó a bordo de un cohete portador Gran Marcha 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan el 4 de agosto. Como el segundo intento de China de lanzar un avión espacial, el vehículo experimental voló a mayor altitud y durante un período de tiempo más prolongado que su predecesor.
Poco después de su lanzamiento, el avión espacial permaneció en una órbita de aproximadamente 215 millas por 369 millas (346 kilómetros por 593 kilómetros) inclinada a 50 grados sobre el ecuador. Pero los expertos que monitorean su órbita notaron un cambio que ocurrió el domingo 23 de octubre, con la nave espacial elevando su órbita a casi circular 371 por 378 millas (597 por 608 kilómetros), SpaceNews reportado.
China ha compartido poca información sobre su avión espacial, y el gobierno chino afirmó que permanecería en órbita durante un vago «período de tiempo», según los medios estatales. reportado en el momento de su lanzamiento.
El avión espacial es un vehículo híbrido de avión y nave espacial que se lanza al espacio a bordo de un cohete vertical tradicional. Mientras opera como un avión regular en la atmósfera de la Tierra, el vehículo reutilizable actúa como una nave espacial en el espacio, lo que le permite completar misiones en el espacio y luego regresar a la superficie donde realiza un aterrizaje horizontal similar al de un avión.
El primer avión espacial experimental de China se lanzó en septiembre de 2020 y permaneció en órbita durante unos dos días antes de aterrizar de nuevo en la Tierra. También voló a unas 206 millas por 216 millas con una inclinación similar (331 km por 347 km), según Ars Technica. El avión espacial también lanzó una sola carga útil antes de aterrizar.
El segundo intento de China de lanzar y probar un avión espacial parece ser más ambicioso, con el segundo vehículo permaneciendo en el aire durante casi tres meses y elevando su órbita operativa.
El proyecto del avión espacial pertenece a la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, un fabricante de vehículos de propiedad estatal que fabrica vehículos de lanzamiento espacial tanto civiles como militares. De manera similar, en los Estados Unidos, la Fuerza Espacial tiene su propio avión espacial, el Boeing X-37. El avión espacial de la Fuerza Espacial se lanzó en mayo de 2020 para su sexto vuelo de prueba y ha estado volando sin escalas desde entonces.
Ambos vehículos experimentales todavía están en el cielo, sin saber cuándo aterrizarán todavía.
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