Ayuda al desarrollo del «Tercer Reich»: Ems-Chemie tiene una historia llena de acontecimientos con algunas preguntas sin resolver

Werner Oswald, jefe de Holzverzuckerungs-AG (Hovag), está entusiasmado con la nueva arma maravillosa. Sin más preámbulos, invita a una delegación del Departamento Militar Federal a su reino en Ems, Graubünden. Quiere demostrar su «napalm mejorado». El 20 de octubre de 1952, dos especialistas federales en municiones llegaron al sitio de la fábrica, donde se les dio una demostración de tres horas de experimentos con «Opalm», en el laboratorio y al aire libre. Para simular un bombardeo, bolsas de plástico que contienen 70 kilogramos de combustible se arrojan a un pozo de arena y se encienden. “Opalm” también se incendia afanosamente en el flujo de aguas residuales de la planta.

Pero el gobierno federal no quiere oír nada sobre la variante suiza del napalm estadounidense, con el que regiones enteras fueron bombardeadas y carbonizadas durante la Guerra de Corea: demasiado cara en comparación con la competencia extranjera. Y así, el producto destructivo de Ems pronto será entregado a compradores de todo el mundo, a Birmania, Pakistán, Indonesia o Egipto, a través de rutas tortuosas. Con casquillos de bombas y detonadores.

Es solo un episodio irritante de muchos que Regula Bochsler describe en su libro sobre el negocio de Emser Werke y su fundador Werner Oswald. La historiadora investigó el tema durante cuatro años y, a pesar de que se le negó el acceso al archivo de la empresa, sacó a la luz cosas sorprendentes sobre lo que escribe como una “empresa suiza casi icónica que atrae a la generación de servicio activo por el combustible sustituto y a las generaciones más jóvenes porque del propietario anterior, el ex Consejero Federal Christoph Blocher. En la actualidad, Ems-Chemie está dirigida por la hija de Blocher, Magdalena Martullo-Blocher, incluso con más éxito que bajo el exitoso padre. Ahora dirige un grupo con 3.000 empleados y ventas anuales de más de dos mil millones de francos.

La investigación de Bochsler comenzó con dos cajas de metal y una caja de archivo polvorienta que el hijo de un ex gerente de investigación de la empresa le mostró al historiador. Contenía referencias a transacciones explosivas y transferencias de conocimiento, que simplemente faltaban en los trabajos por encargo publicados anteriormente. Solo la llamada Comisión Bergier miró más de cerca, o quiso mirar más de cerca, pero solo con un enfoque en la Segunda Guerra Mundial. Bochsler también está interesada en esta historia, pero está principalmente interesada en las primeras décadas de la Guerra Fría: «No quería escribir una historia de Ems-Chemie bajo la dirección de Christoph Blocher, solo quería saber cómo logró Werner Oswald convertir la fábrica de combustible de guerra en una planta química autosuficiente y qué redes pudo aprovechar en el proceso.» El estudio de aproximadamente 550 páginas es más que una reconstrucción de una empresa individual, también cuenta un capítulo de la historia de la posguerra que se caracteriza por un espíritu de optimismo, oportunismo y sentido en la política y los negocios.

Subsidyitis en Ems

El ingeniero agrónomo Werner Oswald, nacido en 1904 y de buena familia –su padre se llamaba el “Kaiser von Luzern”– fundó Holzverzuckerungs-AG en 1936. Mediante un proceso químico, quiere producir combustible sustitutivo para vehículos motorizados a partir de la madera y así asegurar el sustento de la población de las montañas. El conservador de derecha Oswald está motivado por una mezcla de patriotismo y búsqueda de ganancias. Los subordinados lo describen como mandón, malhumorado y desconfiado. Sus tratos fueron opacos desde el principio: en 1937, Oswald y su hermano Víctor, que mantenían buenos contactos con el general Franco, fueron atacados por la policía federal por sospechas de tráfico de armas en España. Se abandona la investigación, pero se crea una ficha sobre los hermanos Oswald.

Werner Oswald es un emprendedor que se atreve a probar cosas nuevas, piensa en grande y promete mucho. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, su Hovag repentinamente tuvo demanda porque se estaba acabando el combustible. Con 15 millones de francos de las arcas del gobierno federal y el cantón de Graubünden, construyó una fábrica en Ems, en realidad una locura, lejos de las principales líneas de tránsito, solo accesible por un ferrocarril de vía estrecha. Hay retrasos y averías, pero el «Emser Wasser», con el que se estira el combustible importado desde principios de la década de 1940, escasea significativamente y crea puestos de trabajo. Sin embargo, la tan cacareada autosuficiencia es principalmente retórica en el sentido de defensa nacional intelectual. También necesita materias primas de la España franquista y la Alemania nazi para su producción.

Oswald se presenta como un protector de la patria y sabe que el cabildeo es crucial para un empresario que depende del goteo estatal. Hábilmente reunió a su alrededor a hombres influyentes, como Armin Meili, miembro del Consejo Nacional y ex director de la exposición estatal de 1939, o Andreas Gadient, miembro del Consejo Nacional y Gobierno de Graubünden, que en el futuro actuaría como una especie de ministro de propaganda del Hovag. Pero el socialista Robert Grimm, una vez líder de la huelga estatal y ahora presidente de la comisión federal de monitoreo de Hovag, también está cerca de él.

Después de 1945, la producción improductiva de Oswald pierde su razón de ser: la gasolina vuelve a entrar al país en abundancia ya precios bajos. Para asegurar la supervivencia de Hovag, el gobierno federal le otorga un período de transición subvencionado de diez años, con una compra garantizada del «agua Emser». En 1946, el informe anual de Hovag indicó que estaban trabajando «con toda su fuerza» en el cambio de producción.

Regula Bochsler ha trazado de manera impresionante lo que eso significa en términos concretos, basándose en una extensa investigación en el país y en el extranjero. En algunos lugares se lee como una novela de espías, con personajes coloridos y tratos turbios. A veces el libro es un poco demasiado detallado y anecdótico.

Nazis como asesores

Werner Oswald busca el consejo sobre la realineación de Hovag de Ernst Fischer, exjefe del departamento de aceite mineral en el Ministerio de Economía del Reich de Hitler y hombre de confianza del Mariscal del Reich Göring. Los aliados exigieron su extradición, pero el nazi permaneció imperturbable en Suiza, también gracias al apoyo de políticos como Robert Grimm. Según Bochsler, la cooperación entre Hovag y Fischer se trata con la máxima discreción. Sigue siendo incierto cuándo y en qué condiciones Fischer comenzará a trabajar para Oswald. Es muy probable que Fischer estableciera contacto entre el jefe de Hovag y un químico nazi que sería de vital importancia para la historia de la posguerra de la empresa: Johann Giesen, ex director de la planta de I.-G.-Farben en Leuna. Giesen no fue acusado en el juicio por crímenes de guerra de Nuremberg contra los gerentes de IG Farben, pero testificó allí: a favor de Heinrich Bütefisch, miembro de la junta. Bütefisch es condenado y, después de cumplir su condena, también es empleado por Oswald como consultor.

El empresario suizo ha ideado un plan: las fibras sintéticas se fabricarán en Ems en el futuro. Johann Giesen se compromete a procurar los documentos de producción y los especialistas necesarios. Gracias al conocimiento importado y al espionaje industrial, se puede ahorrar mucho tiempo. Y así, los químicos están siendo dirigidos gradualmente a Ems desde la Alemania devastada por la guerra. Los obstáculos burocráticos son altos, especialmente para los exmiembros del NSDAP. Sin embargo, las autoridades suizas a menudo dan prioridad a los intereses de las empresas por encima de las preocupaciones políticas. Según la policía de inmigración en 1947, «no podía ser tarea de las autoridades suizas preguntar primero a los aliados si un especialista podía venir a Suiza o permanecer en Suiza». Y de todos modos, ¿no están haciendo los estadounidenses exactamente lo mismo al traer a los mejores científicos nazis a los Estados Unidos, como el constructor de cohetes Wernher von Braun?

Werner Oswald también lo ve así. También puede contar con un amigo del ejército, Paul Schaufelberger, que ahora es un alto oficial del servicio de inteligencia. Tiene contactos con una oficina de contrabandistas en la Marktgasse de Berna, que lleva a científicos alemanes a través de la frontera verde a Suiza y luego a Argentina. Schaufelberger no hace nada contra la «línea de ratas», pero a cambio aprovecha la experiencia de los investigadores. Oswald también se beneficia al adquirir conocimientos y especialistas para el Hovag de esta manera. Pero eso no es todo: también se necesitan planes para plantas y máquinas. Oswald no rehuye adquirir planos que fueron robados de las fábricas alemanas.

Solo así es posible que Oswald anunciara ya en 1950 que la primera fibra sintética íntegramente suiza se fabricaría ahora en Ems, la marca Grilon, una mezcla de palabras de Graubünden y nailon. «La producción de Grilon es el proyecto más grande, más ambicioso y, a largo plazo, más exitoso que abordó después de la guerra», escribe el historiador Bochsler. Pero también aborda otras líneas de negocio que se están siguiendo. Por ejemplo, el desarrollo de un misil antiaéreo, nuevamente con la ayuda de ex nazis, esta vez por el Instituto de Investigación del Ejército de Peenemünde, donde se desarrolló el legendario misil V2. Más tarde, los investigadores de Oswald también jugaron con napalm, detonadores y minas antipersonal.

«El pueblo suizo engañado»

En 1955, el Consejo Federal llegó a la conclusión de que el Hovag aún no era viable y tendría que recibir apoyo durante otros cinco años. Los círculos económicos liberales están indignados por la economía planificada “sin sentido”. Lanzan un referéndum y ganan en la primavera de 1956 después de una campaña extremadamente odiosa en la que Hovag advirtió sobre la ruina inminente.

Pero la desaparición profetizada del Hovag no se produce. De lo contrario. Después de un año sin ayuda federal, la empresa prospera como nunca antes. «Admitámoslo: Hovag ha engañado a todo el pueblo suizo, incluido el gobierno», dice molesto el «Weltwoche». Hovag culpa a «algunas circunstancias particularmente afortunadas» por el éxito, como los proyectos de investigación exitosos y la buena economía.

Sin acceso al archivo de la empresa, el historiador Bochsler no puede explicar claramente cómo se produjo realmente el «Milagro de Ems». Porque con el fin de las ayudas federales, también terminan los documentos disponibles públicamente para la investigación. El hecho de que los archivos relevantes se almacenen en Ems se conoce desde las investigaciones de la Comisión Bergier, que tuvo acceso exclusivo. Queda la sospecha de que aquí se evitó la investigación no deseada. Y mucho en este estudio inevitablemente permanece vago. Las transacciones clandestinas y los contactos informales son naturalmente difíciles de probar. Sobre todo porque Werner Oswald creó deliberadamente un grupo hábilmente anidado que la comisión federal de vigilancia difícilmente podía penetrar.

Está claro que Oswald pudo construir una corporación con millones y millones de francos en dinero de impuestos y realinearla con la ayuda de investigadores de Alemania. A su muerte en 1979, constaba de doce empresas y una sociedad de cartera, cuyo valor se estima en 500 millones de francos.

Regula Bochsler: Nylon y napalm. El negocio de Emser Werke y su fundador Werner Oswald. Verlag Hier und Now, Zúrich 2022. 595 páginas, CHF 49,90.