El sorteo de la fase de grupos de la UEFA Champions League es siempre un día extraño, emocionante, pero sobre todo extraño. los camino a la gloria europea se enfoca más con un objetivo sencillo: terminar en la mitad superior de su grupo y llegar a la etapa eliminatoria que comienza el próximo año. Si no lo haces, estás en la Europa League o fuera de la competencia continental por completo. ¿Por qué es tan estresante? ¿Es la tensión de ver a alguien hacer girar bolitas en un estuche transparente durante una ceremonia que puede durar dos minutos y una hora?
El tira y afloja de la pelota de este año dejó algunos resultados interesantes, probablemente ninguno más tentador que el Grupo C, donde se enfrentarán Barcelona, Bayern Munich, Inter de Milán y Viktoria Plzen.. Dejemos de lado a los mejores de la República Checa por un momento y concentrémonos en los tres gigantes europeos, cada uno de los cuales ha ganado la UCL en los últimos doce años. Algunos pueden llamar al «Grupo de la Muerte», pero en realidad iría a otro lugar con ese honor.
El Inter terminó tranquilamente segundo en la Serie A la temporada pasada, a dos puntos de ganar la liga con un diferencial de goles mucho mejor que el AC Milan. Pensar que este grupo va automáticamente a los empleadores durante el último año calendario de Robert Lewandowski es una tontería. Los italianos tienen la oportunidad de ganar el grupo y llamaré al Inter como mi equipo sorpresa para todo el torneo, haciendo una gran carrera en la etapa eliminatoria.
El mencionado Lewandowski es otra gran razón por la que el Grupo C es tan interesante, así como la historia general entre el Barça y el Bayern. El delantero polaco se mudó de Alemania a España esta temporada baja y no tendrá que esperar mucho para dos partidos importantes contra su ex equipo. Durante la última década, el Bayern ha superado al Barcelona en cuatro partidos de la UCL con un marcador combinado de 21-2, incluidas tres blanqueadas para los gigantes alemanes.
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Mi elección para el cuarteto más difícil de avanzar de este año es el Grupo A. Cualquiera de los cuatro equipos podría llegar a los octavos de final. Ajax, Napoli, Liverpool y Rangers podrían ganar el grupo y quedar fuera de la competencia. Eso puede ser un poco difícil de creer para los seguidores del Liverpool, que vienen de un segundo puesto la temporada pasada y casi el mismo equipo intacto. Sin embargo, el trío de partidos fuera de casa en Ámsterdam, Glasgow y Nápoles está lejos de garantizar puntos. De hecho, las últimas dos veces que Liverpool se enfrentó a Napoli en la UCL, dos derrotas para los Rojos.
El equipo que tiene el camino más fácil hacia los octavos de final es, sorpresa, el Real Madrid. Los campeones defensores obtuvo un empate relativamente fácil, teniendo que superar a dos de los tres de RB Leipzig, Celtic y Shakhtar Donetsk para avanzar a la etapa eliminatoria. ciudad de Manchester sería un segundo cercano en esa categoría, con Sevilla y Borussia Dortmund brindando semi-desafíos para evitar que Pep Guardiola y su equipo avancen.
Es difícil predecir un ganador para la UCL cada año debido a la cantidad de elementos diferentes que intervienen en el rediseño de cada ronda. Si las tendencias actuales se mantienen, un equipo que ganó una corona europea antes lo volverá a hacer esta temporada. Los últimos cuatro equipos en debutar en la final de la UEFA Champions League perdieron todos, desde 2013. Eso también incluye cada una de las últimas tres de las últimas cuatro finales con Tottenham, PSG y Manchester City. Haré mi mejor intento de todos modos y diré que Paris Saint-Germain gana su primer título de la UCL. Lionel Messi, Neymar, Kylian Mbappé, y la tripulación finalmente lo logran.