«Batman & Robin» fue criticado por los críticos y la respuesta de la audiencia no fue mucho mejor. Todavía logró ganar $ 238 millones en taquilla, pero eso fue más de $ 100 millones menos que su predecesor, lo que no es demasiado sorprendente cuando se entera de cómo el set de «Batman & Robin» fue básicamente una gran fiesta. El tono cursi de la película socavó directamente la visión más oscura de Batman que estableció Tim Burton cuando comenzó la franquicia. Y mientras que «Batman Forever» había logrado un equilibrio viable entre la versión gótica de Burton y el enfoque más alegre de Joel Schumacher, «Batman & Robin» había llevado las cosas demasiado lejos en la última dirección.
Y así, Schumacher estaba fuera, a pesar de tener planeada una película de seguimiento. Como relató un artículo de 2015 de The Hollywood Reporter, los años siguientes verían varios intentos de revivir a Batman, incluidos lanzamientos del director de «The Whale», Darren Aronofsky, y nada menos que del célebre escritor de cómics y artista detrás de «The Dark Knight Returns», Frank Molinero.
Pero quizás el lanzamiento más intrigante provino de un par de escritores que no tenían créditos de éxito de taquilla a su nombre. Lee Shapiro y Stephen Wise idearon una historia que devolvió a Batman a sus raíces oscuras una vez más e impresionó al ejecutivo de Warner Bros. Tom Lassally con su presentación. El estudio encargó un guión, en el que la pareja trabajó durante tres meses antes de entregar «Batman: Darknight». La película se planeó como una continuación de la línea de tiempo establecida, en la que George Clooney y Chris O’Donnell regresarían como Batman y Robin. Pero iba a ser un asunto decididamente más maduro. Como dijo Shapiro a THR:
«Nuestro guión fue solo una respuesta directa a la última película. Todo lo que estábamos haciendo era, ‘¿Qué hicieron? No hagamos eso'».