Solo una parte se excreta nuevamente, el resto aparentemente se deposita en los órganos. Sobre todo, una cosa es segura: grabaremos más y más de ellos.
Una botella de plástico parcialmente descompuesta recogida en la playa. El plástico es extremadamente duradero, incluso después de décadas, las piezas grandes se convierten en microplásticos prácticamente indestructibles.
¿Oler una cucharada de pequeñas y diminutas partículas de plástico? ¿No? Muy pocos lo harían voluntariamente.
Pero involuntariamente y sin saberlo, eso es exactamente lo que estamos haciendo: cada semana respiramos pequeñas partículas de plástico, tanto como una tarjeta de crédito. tengo eso Los científicos acaban de enterarse. Y esa es solo la cantidad que nos llega a través del aire. También ingerimos microplásticos a través del agua potable y los alimentos.
Una gran parte de las partículas absorbidas se excreta nuevamente. Porque solo las partículas menores de 0,002 milímetros pueden atravesar la pared intestinal hacia el interior del cuerpo. Llegan a la sangre y finalmente se almacenan en varios órganos. Se encontraron partículas de plástico en el hígado o en los ganglios linfáticos, pero también en la placenta y la leche materna. Los microplásticos en nuestros cuerpos, es una apuesta al futuro, y el desenlace es completamente abierto.
¿Qué es el microplástico?
Las partículas de plástico que tienen un tamaño de hasta 5 milímetros se consideran microplásticos, el límite inferior suele ser de 100 nanómetros (nm) – esto corresponde a la partícula más grande que todavía cabe a través de una máscara médica – o 1 micrómetro (μm) – el tamaño de un pequeña bacteria También hay piezas más pequeñas, que luego se llaman nanoplásticos.
Existen básicamente tres tipos diferentes de microplásticos:
- Microplásticos que se fabrican y utilizan a propósito. Estos incluyen, por ejemplo, pequeñas perlas que están destinadas a lograr un efecto de frotamiento en cosméticos o detergentes, o el polvo que sirve como material de partida para una impresora 3D.
- Microplásticos liberados durante el uso. Esto incluye la abrasión de neumáticos y suelas de zapatos, el lavado de ropa o la erosión de pinturas y revestimientos.
- Microplásticos formados a medida que se descomponen objetos más grandes. Estos incluyen la botella de plástico arrojada al paisaje o el papel de aluminio de una barra de chocolate, que con el tiempo se fragmenta en pedazos cada vez más pequeños por la exposición a la luz solar, la humedad o el agua salada.
Cada año se producen en Alemania un total de 330.000 toneladas de los dos primeros tipos, según estimaciones del Instituto Fraunhofer de Tecnología Ambiental, de Seguridad y Energía, o 4 kilogramos per cápita. Y la mayor parte termina en el medio ambiente: según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), hay 3,2 millones de toneladas de microplásticos en todo el mundo, de los cuales alrededor de 1,5 millones de toneladas terminan en el mar.
Las fuentes que a veces llaman más la atención no son necesariamente las más importantes, pero probablemente sean las más fáciles de contener: los textiles hechos de poliéster, nailon o elastano pierden fibras. Por un lado, lo hacen cuando se usan: la chaqueta polar hecha de botellas de PET recicladas y los pantalones de trekking repelentes al agua también dejan huellas en la naturaleza en forma de pequeñas piezas de plástico. Por otro lado las diminutas fibras de plástico se sueltan durante el lavado. Bolsas especiales en las que se lavan las prendas y diseñadas para atrapar las fibras son menos eficiente que filtro en la lavadora. Los fabricantes individuales ya ofrecen dispositivos con tales filtros; Las máquinas más antiguas se pueden adaptar. De acuerdo con el Instituto Federal de Prueba de Materiales (Empa), las plantas de tratamiento de aguas residuales también filtran gran parte de los microplásticos de las aguas residuales.
La mayor fuente individual de microplásticos son los neumáticos de los automóviles: las partículas de caucho se desprenden durante la conducción, por lo que, según el club automovilístico alemán ADAC, cada neumático pierde 120 gramos de material cada 1000 kilómetros. En Suiza, se producen 10.400 toneladas de abrasión de neumáticos cada año, en Alemania las estimaciones varían, el Instituto Fraunhofer supone 150.000 toneladas.
Cuando se trata de las fuentes más importantes, Suiza y Alemania solo difieren en términos de magnitud.
¿Cómo entra el microplástico en el cuerpo?
En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un informe muy aclamado Microplásticos en agua potable. Se tomó como todo claro: la OMS escribió que la poca información confiable disponible no era motivo de preocupación. Al mismo tiempo, enfatizó que se necesita mucha más investigación en esta área.
La cantidad contenida en el agua potable tampoco es la misma en todas partes. En el cantón de Zúrich, la Oficina de Residuos, Agua, Energía y Aire (Awel) analizó el suelo y el agua potable hace unos años y no encontró microplásticos.
Hace tiempo que se sabe que muchos alimentos contienen microplásticos: en las verduras, en la sal, en la leche de vaca, en la cerveza, en la miel, en el agua embotellada. Según el conocimiento actual, los microplásticos se acumulan en animales marinos como peces y camarones principalmente en partes no comestibles del cuerpo.
El embalaje también parece jugar un papel. Incluso el agua en botellas de vidrio contiene microplásticos, posiblemente de la tapa. En botellas de plástico, el contenido es significativamente mayor. Si le das leche de fórmula a un bebé en un biberón de plástico, sirvió varios cientos de miles de piezas de plástico al mismo tiempo, que salen de la botella cuando se agitan.
Y un científico de la Universidad de Portsmouth en Inglaterra demostró recientemente que una comida hecha con alimentos sin envasar consume 55 000 piezas de plástico. Si los componentes individuales de la comida se envasan en plástico, hay 230.000 piezas. Si come una comida como esta todos los días durante un año, está consumiendo 10 gramos de plástico, el equivalente a dos bolsas de plástico.
¿Qué tan peligroso es el microplástico?
Según todos los conocimientos disponibles, las minipartículas no suponen una amenaza aguda para la vida de ningún ser vivo. Pero pueden ser venenosos e incluso mortales. Así como una tortuga muere de hambre porque su estómago está lleno de bolsas de plástico, pedazos de red de pesca y pedazos de botellas de plástico, los pequeños cangrejos o caracoles acuáticos también mueren cuando su tracto gastrointestinal se obstruye con microplásticos.
Además, los microplásticos pueden afectar el crecimiento y la reproducción de los animales acuáticos. Las partículas pueden causarles inflamación o dañar su material genético. En ratones de laboratorio cuya comida o agua potable se mezcló con las bolas de espuma de poliestireno más pequeñas, la composición de las bacterias intestinales y el metabolismo del hígado cambiaron.
Si los ratones madre ingirieron las partículas durante el embarazo, las crías eran más ligeras y tenían un metabolismo de lípidos alterado en comparación con las crías de otros ratones. Las ratas mostraron anormalidades en los órganos reproductivos después de tal «dieta». Sin embargo, no está claro si todos estos resultados de estudios en animales pueden extrapolarse a humanos.
Sin embargo, es posible que los microplásticos también puedan dañarnos a los humanos a largo plazo. Pero no puedes decir eso en este momento. Porque los microplásticos vienen en tantas formas y composiciones químicas diferentes que sería una verdadera tarea hercúlea probar todas las variantes. Los científicos actualmente asumen que la presencia de las minipartículas en el cuerpo en particular podría ser problemática.
Inflamación crónica en los pulmones.
Un daño concebible es que las células cargadas con partículas de plástico ya no funcionen correctamente. Esto se ha observado, por ejemplo, en células inmunitarias humanas que han sido «alimentadas» con diminutas perlas de poliestireno en una placa de Petri. También podría ser que los microplásticos que se depositan en los órganos provoquen una inflamación crónica.
Algunos expertos consideran que los microplásticos en los pulmones son más problemáticos que los del tracto digestivo. Se dice que pasa tan poco material del intestino al cuerpo que esto apenas representa un riesgo. Si las minipartículas se adhieren a la pared intestinal, también se excretan a los pocos días porque la capa celular de la pared intestinal se renueva cada tres días. Pero no existe una autolimpieza tan eficiente en los pulmones.
También se sabe a partir de las llamadas partículas naturales, como el polvo fino, que pequeñas sustancias extrañas pueden causar daños importantes en los pulmones. Con el paso de los años, esto puede causar inflamación local y, como consecuencia, enfermedades respiratorias, daños en el sistema cardiovascular o cáncer.
Actualmente, parece que los efectos de los microplásticos en nosotros, los humanos, no son muy extensos, escribe el grupo de trabajo dirigido por Albert Koelmans de la Universidad de Wageningen en un Ürevisar el trabajo. Pero la mayoría de los expertos están de acuerdo: la pregunta no es si, sino cuándo se notarán los efectos negativos.