Joe Biden enfrenta una ola de críticas por irse de vacaciones al Caribe mientras millones de estadounidenses sufren durante la «tormenta de nieve del siglo», que se ha cobrado más de 50 vidas en todo el país.
El presidente estadounidense y su familia aterrizaron en St Croix, en las Islas Vírgenes estadounidenses, la noche del martes y permanecerán allí hasta el nuevo año.
De vuelta a casa, la monstruosa tormenta que mató a decenas de personas durante el fin de semana de Navidad continúa infligiendo miseria en el estado de Nueva York y en los viajeros aéreos de todo el país, a medida que surgen historias de familias atrapadas durante días.
El número de muertes atribuidas a la tormenta invernal aumentó a más de 50 después de que las autoridades confirmaran tres muertes más en el condado de Erie, en el oeste de Nueva York.
El departamento de policía «espera que ese número aumente», dijo Byron Brown, alcalde de Buffalo, que ha estado paralizado durante cinco días por bancos de nieve que le llegan al pecho y cortes de energía.
Kathy Hochul, gobernadora del estado de Nueva York y nativa de Buffalo, describió las secuelas de la tormenta como «una zona de guerra».
«Ciertamente es la ventisca del siglo», dijo a los periodistas.
Hay una prohibición de conducir en la ciudad y está siendo supervisada por la policía militar, para que los miembros del público no se interpongan en el camino de la operación de limpieza. Pero llegó demasiado tarde para algunas personas.
A medida que las temperaturas caían en picado, los viajeros y algunos residentes que huían de sus casas heladas quedaron atrapados en las carreteras, sin poder ser rescatados ya que las carreteras se volvieron inaccesibles para las ambulancias e incluso las máquinas quitanieves.
La familia de una residente de Buffalo de 22 años, Anndel Taylor, dijo que murió en su automóvil después de quedarse atascada en su camino a casa desde el trabajo.
Un video enviado por Taylor y publicado por su hermana muestra su vehículo cubierto de nieve hasta las ventanas.
Los socorristas, que se quedaron atascados tratando de rescatarla, la encontraron muerta 18 horas después, posiblemente debido a una intoxicación por monóxido de carbono, dijo su familia en Carolina del Norte a la estación de televisión local WSOC-TV.
En todo el país, alrededor de 5900 vuelos fueron cancelados el martes y el miércoles, según el sitio de seguimiento FlightAware.com, dejando los planes de vacaciones en desorden para millones de personas.
Los pensamientos ahora se dirigen hacia el final de la semana, cuando se espera que aumenten las temperaturas y se pronostique que lloverá, lo que provocará un rápido derretimiento de la nieve y la posibilidad de inundaciones generalizadas.
La Casa Blanca insiste en que «no importa dónde esté el presidente, está trabajando».
Sin embargo, se ha enfrentado a las críticas de los republicanos.
«La óptica de esto es horrible», dijo a Fox News Michele Tafoya, una comentarista conservadora. «No solo son unas vacaciones, sino que es un lugar cálido y hermoso mientras otros se congelan, literalmente, hasta morir».
Ted Cruz, el senador republicano, quien enfrentó una reacción violenta por tomarse unas vacaciones en el Caribe mientras su estado de Texas estaba experimentando una emergencia climática, tuiteó un clip de Fox News discutiendo los planes de vacaciones del presidente:
Se ha señalado que mientras Bill Clinton y George Bush solían quedarse en Washington durante el período festivo, Barack Obama viajó a la casa de vacaciones de su familia en Hawái, mientras que Donald Trump se quedó en Mar-a-Lago.
St Croix es una escapada tropical que Biden ha estado visitando al menos desde que fue vicepresidente en 2009.
Biden pasó las vacaciones en su casa en Delaware en 2020 y 2021, principalmente debido a la pandemia de covid-19. La visita de esta semana a St. Croix será la primera como presidente de las Islas Vírgenes de EE.UU.
El presidente y su esposa, la primera dama Jill Biden, volaron el martes desde Washington a St Croix. A los Biden se unieron su hija Ashley y su esposo, Howard Krein, así como sus nietos Natalie y Hunter, cuyo padre era el difunto hijo del presidente, Beau.
«Nos sentimos tremendamente honrados», dijo Stacey Plaskett, una demócrata que representa a las Islas Vírgenes en el Congreso, en una entrevista telefónica con la AFP.
“En el pasado, cuando él y su familia venían, por supuesto que los avistamientos del presidente Biden eran casi una leyenda”, dijo.
Cualquier avistamiento ahora se verá alterado por el hecho de que Biden es considerado uno de los hombres más poderosos del mundo. Como tal, ahora viaja con una huella significativamente mayor que cuando era vicepresidente, incluido un gran contingente de agentes del Servicio Secreto de EE. UU., personal de la Casa Blanca y periodistas que cubren el viaje.
«Siempre esperamos su llegada y realmente entendemos que este es un lugar de relajación para él y Jill y cualquier otra familia que pueda traer con él, así que lo dejamos solo y lo dejamos relajarse», dijo Donna Christensen, quien fue el predecesor de Plaskett en el Congreso.
«Por lo general, dice: ‘En mi próxima vida, viviré en St Croix'», agregó.
Está previsto que Biden regrese a Washington el 2 de enero, el día antes de que su Partido Demócrata ceda el control de la Cámara de Representantes a los republicanos tras las elecciones de mitad de período de noviembre, lo que complica la agenda legislativa de Biden para los dos años restantes de su mandato.
Los demócratas seguirán controlando el Senado en el Congreso que se sentará el 3 de enero.