Aunque Stratten no ganó el concurso, el propietario de Playboy, Hugh Hefner, se enamoró de ella, nombrándola Miss Agosto de 1979 y dándole un trabajo como conejita de Playboy. Aquellos en la industria simplemente dijeron que la hermosa joven de 18 años tenía una cualidad «ingenua» que la gente encontraba atractiva. Stratten era muy popular pero parecía devoto de Snider, y comenzó a asistir a fiestas en la mansión de Playboy donde coqueteaba con otras chicas. Stratten pensó que Snider fue fundamental en su floreciente éxito a pesar de su comportamiento, y aunque Hefner y otros lo desaprobaron, se casó con él en 1979.
Hefner comenzó a tomar una mayor ventaja en el avance de la carrera de Stratten, sacando a Snider de la escena, y pronto se enganchó con pequeños papeles en televisión y películas. En 1980, finalmente fue nombrada Playmate del año. Bienvenido a Chippendales ciertamente deja en claro que el narcisismo, la ira y el comportamiento posesivo de Snider estaban fuera de control en ese momento, pero no detalla completamente los esfuerzos de Stratten por separarse de él después de que ella superó la relación.
En el programa, Snider está convencido de que Stratten quiere hacer una lectura para El último espectáculo de imágenes director Peter Bogdanovich para su nueva película la llevará a acostarse con él, lo que ella rechaza, pero en la vida real comenzó una aventura con Bogdanovich y protagonizó esa película, todos se rierony finalmente se mudó a su mansión en Bel Air después de separarse de Snider, con quien había estado discutiendo constantemente a medida que él se involucraba cada vez menos en su ascenso al estrellato.
Con el conocimiento de que separarse de Stratten significaba que él ya no podría beneficiarse de sus ingresos, Snider comenzó a vender sus premios Playmate of the Year, incluido un automóvil deportivo Jaguar. Comenzó a acosar a Stratten, procurando armas y demorándose fuera de la casa de Bogdanovich, despotricando regularmente con sus amigos sobre su actitud hacia él. El 14 de agosto de 1980, habiendo ignorado las advertencias de Hefner y Bogdanovich de no hablar a solas con Snider, Stratten fue al apartamento de Snider para tratar de razonar amigablemente con él sobre su divorcio. Más tarde ese día, los compañeros de casa de Snider regresaron a casa y finalmente encontraron sus cuerpos desnudos en su habitación. Snider había violado a Stratten y luego le disparó en la cara antes de suicidarse con la misma escopeta.
Devastados por el asesinato, Hefner y Bogdanovich se culparon mutuamente por contribuir a la muerte de Stratten, pero Bogdanovich se hizo cargo de la familia de Stratten en los años siguientes y finalmente se casó con su hermana Louise hasta que se divorciaron en 2001. valor, cinco millones de dólares, para asegurar un estreno teatral adecuado para todos se rieron para rescatar el legado cinematográfico de Stratten, y luego tuvo que declararse en quiebra. El horrible asesinato de Stratten también conmocionó la cultura de Playboy, lo que llevó a que tanto Playmates como empleados contaran sus propias historias inquietantes de la vida en el círculo de Hefner.
Stratten fue incinerada y sus restos enterrados en el cementerio Westwood Village Memorial Park en Los Ángeles. Su muerte inspiró dos películas, la de 1981. Muerte de una página central con Jamie Lee Curtis y Bob Fosse estrella 80, con Mariel Hemingway como Stratten y Eric Roberts como Snider, así como la exitosa canción ‘Californication’ de Red Hot Chili Peppers. En 1984, Bogdanovich publicó un libro sobre su relación con Stratten, llamado matanza del unicornio.