Solo en la última mitad de 2022, muchos servicios, desde plataformas de juegos diseñadas pensando en los niños hasta aplicaciones populares como TikTok o Twitter para todas las edades, fueron acusados de poner en peligro a los usuarios jóvenes, exponiendo a los menores a autolesiones y explotación financiera y sexual. Algunos niños murieron, sus padres los demandaron y algunas empresas de tecnología quedaron protegidas de sus desafíos legales por la Sección 230. A medida que los reguladores y los padres continúan analizando cómo los niños se enganchan a visitar destinos web favoritos que podrían ponerlos en riesgo de sufrir daños graves, una presión que es cada vez más difícil de escapar ha llevado a las empresas tecnológicas a asumir más responsabilidades para proteger la seguridad de los niños en línea.
En los Estados Unidos, proteger a los niños de los peligros en línea sigue siendo un deber que en gran medida se deja en manos de los padres, y algunas empresas de tecnología preferirían que siga siendo así. Pero para 2024, se supone que entrará en vigencia una ley de seguridad infantil en línea de California, la primera de su tipo, diseñada para trasladar parte de esa responsabilidad a las empresas de tecnología. La Ley del Código de Diseño Apropiado para la Edad de California (AB 2273) obligará a las empresas tecnológicas a diseñar productos y servicios teniendo en cuenta la seguridad de los niños, requiriendo la verificación de la edad y limitando funciones como la reproducción automática o la detección de cuentas menores a través de herramientas de búsqueda de amigos. Sin embargo, eso no sucederá si NetChoice se sale con la suya.
La asociación comercial de la industria tecnológica, con miembros que incluyen a Meta, TikTok y Google, presentó esta semana una demanda para bloquear la ley, argumentando en una queja que la ley no solo es potencialmente inconstitucional, sino que también plantea daños supuestamente pasados por alto a los menores.
A algunas empresas de tecnología no les gusta la ley de California, dijo NetChoice en un comunicado, porque alegan que «viola la Primera Enmienda» muchas veces. También dicen que otorga a California «poder sin control para coaccionar las decisiones de moderación que el gobierno prefiere». Al mantener los términos de la ley deliberadamente vagos y nunca definir realmente lo que se considera «dañino», incluso las empresas que intentan cumplir de buena fe podrían verse acusadas de violaciones imprevisibles, alega la denuncia.
Algunas empresas de tecnología ya han tomado medidas para reforzar las protecciones en línea para los usuarios jóvenes este año. AB 2273 se basa en una ley británica de seguridad infantil en línea aprobada el año pasado que llevó a muchas empresas tecnológicas a cambiar sus políticas, incluidas Google, Instagram, Facebook, Pinterest, TikTok, Snap y YouTube, informó The New York Times. Ninguna de estas empresas tecnológicas respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Ars.
Sin embargo, la ley de California va más allá al exigir a las empresas de tecnología que presenten «Evaluaciones de impacto de protección de datos», que detallarían los riesgos y las disposiciones de seguridad infantil antes de lanzar nuevas funciones. Actualmente, todas las empresas en línea deben enviar estos DPIA antes de que AB 2273 entre en vigencia en julio de 2024, y luego deben enviar las revisiones bienales.
Estos DPIA están destinados a aumentar la responsabilidad al incitar a las empresas a considerar cómo las características del producto podrían causar daño a los usuarios jóvenes y luego crear cronogramas para los esfuerzos de mitigación para prevenir cualquier daño identificado. También trabajan para garantizar que las empresas realmente hagan cumplir sus propias políticas publicadas, que la queja de NetChoice afirma específicamente que no es razonable sin que el estado defina la ley en términos más concretos:
“AB 2273 delega inconstitucionalmente a los proveedores de servicios en línea para que actúen como censores itinerantes de Internet a instancias del Estado. Los proveedores deben (i) evaluar los riesgos indefinidos que sus servicios y contenidos ‘podrían’ representar para el ‘bienestar’ y el ‘interés superior’ de los niños; (ii) diseñar un plan para prevenir o mitigar dichos riesgos; y (iii) desarrollar, publicar y hacer cumplir los términos de servicio y los «estándares de la comunidad».
Según la denuncia, NetChoice ve la ley como un intento inapropiado por parte del estado de censurar a las empresas de tecnología mientras amenaza con “sanciones financieras aplastantes” por cualquier infracción percibida, alegando que lo que constituye una infracción se determinará completamente a discreción del gobierno.
“Adivinar mal lo que prohíben estas disposiciones es prohibitivamente costoso: las sanciones incluso por errores negligentes podrían superar los $ 20 mil millones”, dice la denuncia.