Pero en una respuesta que no se informó anteriormente, el jefe de políticas públicas de Google en EE. UU., Mark Isakowitz, respondió un mes después diciendo que las sanciones recientemente relajadas aún no habían autorizado esas actividades, «desafortunadamente». En cambio, Isakowitz instó al Congreso a trabajar con la administración Biden “para identificar medios adicionales para garantizar el acceso de los iraníes a herramientas vitales de comunicación e información”.
La respuesta de Google en Irán, al igual que la de otros gigantes tecnológicos preocupados por las sanciones y los riesgos financieros relacionados, provocó proyectos paralelos de los empleados para poner en práctica sus habilidades técnicas. Muchos de los trabajadores involucrados se negaron a ser identificados o proporcionar detalles completos sobre su trabajo por temor a represalias por parte de sus empleadores o Irán.
La codificación de base tiene que ver con «desarrollar tecnología que creen que puede formar un campo de juego nivelado», dice Faraj Aalaei, uno de los líderes de la comunidad de Silicon Valley que financia y dirige algunos de los proyectos. En general, están involucrados cientos de voluntarios de la diáspora iraní experta en tecnología, dice Aalaei, un ejecutivo de tecnología desde hace mucho tiempo y ahora socio general fundador de la firma de inversión Candou Ventures.
Una prioridad es desarrollar un software que pueda permitir el uso de los satélites de Internet Starlink de Elon Musk en Irán para derrotar la censura web sin temor a ser rastreado por el gobierno. Los activistas han traído cientos de unidades Starlink a Irán, y algunas ya están en funcionamiento, dice Aalaei. Los expertos en seguridad han advertido que los usuarios deben tomar precauciones para evitar exponer su ubicación.
Entre los grupos que abordan ese problema se encuentran cuatro ingenieros que trabajan en empresas de tecnología, incluida Google, que comenzaron a reunirse en línea para debatir soluciones prácticas y escribir software destinado a ayudar a los usuarios de Starlink a ocultarse, dice una persona involucrada. El grupo tiene como objetivo tener una solución lista en unas semanas.
La manifestación dentro de la comunidad tecnológica nacida en Irán tiene una energía como nunca antes, porque ahora más miembros apoyan un cambio de régimen en Irán y los disturbios se han extendido a una franja más amplia de la población, en particular a las mujeres, dicen varios trabajadores. También se reconoce que la censura del gobierno ayudó a bloquear las protestas anteriores en el país.
“Permanecer conectado con el mundo exterior es un salvavidas para los manifestantes en el interior”, dice Shoresh Shafei, un científico de datos que dejó Google hace un año. “Cuanto más creamos conciencia sobre lo que está sucediendo en las calles y prisiones de Irán, menos probable es que el gobierno pueda repetir lo que sucedió en los últimos 40 años”.
Los trabajadores de la tecnología no solo se sintieron inspirados, sino también frustrados por la forma en que la industria dio un paso al frente para ayudar a los ucranianos durante el año pasado. Eso ha incluido proporcionar efectivo a grupos humanitarios y servicios de ciberseguridad y computación en la nube al gobierno ucraniano. “Queremos ser reconocidos y legitimados”, dice Shafei. “El silencio es ensordecedor”.
La respuesta de Google en Ucrania hizo que él y sus empleados donaran más de 45 millones de dólares en una campaña que promovió varias veces en un blog de la empresa. Para Irán, Google igualó discretamente las donaciones en una campaña interna de recaudación de fondos dirigida por los trabajadores que finalmente destinó alrededor de $375,000 a una fundación que apoya el acceso a Internet en Irán, dicen tres empleados. La empresa ha guardado silencio sobre el hecho de que el gobierno iraní limita el acceso de algunos usuarios a la versión de su motor de búsqueda con la función SafeSearch de la empresa activada, lo que, según la organización de derechos humanos Miaan Group, dificulta el acceso a los resultados web relacionados con las protestas porque pueden ser sangrientos y, por lo tanto, se consideran inseguro.