Una nueva investigación apunta a una causa subestimada del asma infantil: las estufas de gas. El estudio estima que aproximadamente uno de cada ocho casos en los EE. UU. puede atribuirse a la contaminación interior emitida por las estufas de gas. Los hallazgos son solo los últimos en resaltar los efectos nocivos de esta omnipresente forma de cocinar.
Las estufas de gas han existido desde el siglo XIX, y más de 40 millones de hogares en los EE. UU., o más de un tercio de los hogares, están pensamiento para seguir confiando en ellos hoy. Sin embargo, durante varias décadas, algunos científicos han prevenido que estas estufas pueden ser una fuente importante de contaminación del aire interior, advertencias que solo recientemente comenzaron a recibir atención pública más amplia. Estas estufas, especialmente si no se les da el mantenimiento adecuado o si no se usan en hogares mal ventilados, pueden emitir niveles peligrosos de contaminantes como dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono, metanoy bencenoincluso cuando no esté en uso.
La contaminación del aire es un factor de riesgo importante para muchos problemas de salud, especialmente el asma. Pero los investigadores de los EE. UU. y Australia parecen ser los primeros en tratar de medir el impacto que las estufas de gas en particular tienen en los casos de asma infantil en los EE. UU. estudios que analizó con qué frecuencia el uso de estufas de gas podría contribuir al asma infantil. Luego compararon eso con datos del censo sobre cuántos niños viven en hogares con estufas de gas.
En total, los autores estimaron que el 12,7 % de los casos de asma infantil en los EE. UU. son causados por estufas de gas. Por contexto, agregan, estas cifras son más o menos comparables con el riesgo de asma que representa el humo de segunda mano. Y en los estados con una mayor cantidad de uso de estufas de gas, es probable que el número de víctimas sea aún mayor. Más del 20 % de los casos de asma se atribuyeron a las estufas de gas en Illinois y California, por ejemplo, mientras que Florida tuvo el porcentaje más bajo de casos atribuidos a las estufas de gas, con un 3 %.
“Nuestros resultados cuantifican la carga de salud pública de EE. UU. atribuida al uso de estufas de gas y el asma infantil”, escribieron los autores en su artículo, publicado el mes pasado en el International Journal of Environmental Research and Public Health.
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Los hallazgos se basan en una serie de suposiciones, por lo que es posible que subestimen o subestimen los peligros que representan las estufas de gas, señalan los autores. Pero se alinean con un estudio anterior de algunos de los mismos investigadores que intentaron cuantificar el riesgo de asma de las estufas de gas en Australia. Y nadie discute que los contaminantes creados por las estufas de gas pueden causar o empeorar el asma infantil. Estas emisiones no solo son malas para la salud humana, sino también para el medio ambiente. Un estudio del año pasado estimado que el impacto climático de emisiones anuales de metano de las estufas de gas en los Estados Unidos es aproximadamente equivalente al dióxido de carbono anual emitido por 500.000 automóviles.
Citando los muchos daños potenciales de las estufas de gas, los científicos, activistas e incluso los gobiernos locales han pedido cada vez más a los hogares y las empresas que las abandonen por estufas eléctricas o de inducción, que producen emisiones mucho más bajas. Pero las compañías de gas natural, los cabilderos y algunos gobiernos encabezados por republicanos han empujado hacia atrás con fuerza en contra de los planes para eliminar gradualmente estas estufas. Nuevo regulaciones federales en las estufas de gas podría llegar tan pronto como este año, pero aún podrían pasar años o incluso décadas para que se descontinúen por completo.
A la luz de eso, los autores dicen que se puede hacer más para que estas estufas sean más seguras hoy en día, como garantizar una ventilación adecuada en los hogares. Pero estos métodos provisionales, dicen, probablemente solo reducirían, no eliminarían, el riesgo que representan para los niños.
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