El director de fotografía ganador de un Emmy, Bill Butler, quien fue nominado al Oscar por filmar «Alguien voló sobre el nido del cuco» y también fue el director de fotografía de «Tiburón» de Steven Spielberg, murió el miércoles, según la Sociedad Estadounidense de Directores de Fotografía. Tenía 101.
Spielberg recordó a Butler en una declaración, diciendo: “En ‘Tiburón’, Bill Butler fue la piedra angular de ese barco destartalado y oscilante llamado Orca. Él era la única calma en medio de esa tormenta, y cuando entramos en una batalla contra la naturaleza y la tecnología que nos desgastó a ambos, la audiencia finalmente ganó la guerra. La perspectiva de Bill sobre la vida era pragmática, filosófica y muy paciente, y le debo mucho por sus contribuciones constantes y creativas a todo el aspecto de ‘Tiburón’”.
Además de «Alguien voló sobre el nido del cuco», Butler actuó como director de fotografía en varias otras películas de alto perfil de la década de 1970, incluidas «La conversación» de Francis Ford Coppola, «Grease», «Ice Castles», la comedia de Bill Murray. hit «Stripes» y varias entradas en la franquicia «Rocky» (pero no el original).
Tanto en «The Conversation» como en «Cuckoo’s Nest», se contrató a Butler como reemplazo del estimado director de fotografía Haskell Wexler.
Butler también fue director de fotografía de «Demon Seed» y «Capricorn One» en los años 70, así como de la adaptación de Neil Simon «Biloxi Blues» (1988), la película de terror «Child’s Play» (1988), el drama musical de Prince «Graffiti Bridge ” (1990), “Flipper” (1996), “Anaconda” (1997) y la respetada película de misterio y asesinato de los hermanos Pate de 1997 “Deceiver”, protagonizada por Tim Roth y Renee Zellweger. Butler trabajó en el nuevo siglo, cuando ya tenía 80 años, filmando el drama criminal de Bill Paxton de 2001 aclamado por la crítica «Frailty» y la comedia de Chevy Chase de 2006 «Funny Money».
Butler también trabajó mucho en televisión, ganando premios Emmy en 1977 por filmar la película para televisión «Raid on Entebbe» y en 1984 por cinematografía en una adaptación de «A Streetcar Named Desire» protagonizada por Ann-Margret y Treat Williams. También fue nominado en 1983 por la miniserie de ABC «The Thorn Birds».
Al relatar la filmación de «Tiburón» en una entrevista con la revista Moviemaker en 2005, Butler dijo: «Alrededor del 90 por ciento de las tomas en el bote fueron hechas con cámaras de mano». El operador de cámara Michael Chapman “estaba intrigado por la idea y era muy bueno en eso. Hicimos cosas que probablemente no hubiéramos intentado sin la cámara liviana”, una Panaflex de mano. “Michael incluso se subió al mástil y disparó desde arriba hacia abajo. También lo pusimos en un bote pequeño”.
Al revisar la edición en Blu-ray de «Tiburón» para el sitio web de la Sociedad Estadounidense de Directores de Fotografía, Kenneth Sweeney escribió: «El director de fotografía Bill Butler, quien trabajó en estrecha colaboración con Spielberg para establecer una apariencia para ‘Tiburón’ que simulaba el punto de vista de una persona mientras nadaba, pasó la mayor parte de su paso por la película en el agua con el director. Butler creó una plataforma de cámara especial que funcionaba con el agua para adaptarse rápidamente tanto a tomas «por debajo de la línea de flotación» como «superficiales». Para manejar las tomas de superficie más largas que requería la película, Butler reconfiguró enérgicamente la carcasa estándar de la ‘caja de agua’ utilizada para sostener una cámara en el agua». Sweeney también señaló que Butler guardó “heroicamente” imágenes de una cámara que se hundió en el océano.
Wilmer C. Butler nació en Cripple Creek, Colorado, donde su educación temprana fue rústica, pero se crió principalmente en la pequeña ciudad universitaria de Iowa, Mount Pleasant. Butler asistió a la Ohio Wesleyan University, Iowa Wesleyan College y la University of Iowa, donde estudió electrónica pero se graduó en ingeniería.
Butler comenzó su carrera en la industria del entretenimiento como ingeniero en una estación de radio en Gary, Indiana. Ayudó a diseñar y construir las primeras estaciones de televisión en la filial de ABC en Chicago y más tarde en WGN-TV. Después de que WGN salió al aire, Butler operó una cámara en vivo para comerciales y programas producidos localmente.
Mientras estaba en WGN, Butler conoció a un joven William Friedkin, quien le pidió que se desempeñara como director de fotografía en un documental que estaba haciendo, «The People vs. Paul Crump», sobre un preso en el corredor de la muerte en Illinois; como resultado de la película de 1962, el gobernador conmutó la sentencia de muerte de Crump. Trabajar en la película reenfocó los intereses de Butler de la televisión a los documentales filmados.
El primer crédito de Butler en un largometraje narrativo se produjo en la película de Philip Kaufman de 1967 «Fearless Frank», protagonizada por Jon Voight, después de lo cual filmó «The Rain People» de Francis Ford Coppola (1969), protagonizada por James Caan y Shirley Knight, y Jack Nicholson- dirigió “Conduce, dijo” (1971). En 1972 fue el fotógrafo de «Hickey and Boggs», dirigida por Robert Culp y protagonizada por Bill Cosby y Culp.
Mientras trabajaba en Universal para Kaufman, conoció al joven Spielberg, y Butler terminó como director de fotografía en dos de los primeros trabajos del director, las películas para televisión «Something Evil» y «Savage». En los años siguientes, filmó otras películas para televisión, incluida la notable «La ejecución del soldado Slovik», protagonizada por Martin Sheen, antes de que Coppola le pidiera que actuara como director de fotografía en lo que resultó ser la brillante película de 1974 «La Conversación”, protagonizada por Gene Hackman. Después de eso, filmó «Tiburón».
Butler fue honrado con el premio a la trayectoria de la Sociedad Estadounidense de Directores de Fotografía en 2003.
A Butler le sobreviven su esposa, Iris, y cinco hijas.