Tras una asociación de 14 años, Blizzard y NetEase tuvieron una separación ruidosa y controvertida a finales de 2022. El editor chino operaba los juegos de Blizzard en China como socio con licencia requerido por el gobierno. El anuncio se produjo en noviembre de 2022 y reveló a los fanáticos enojados que juegos populares como Overwatch 2, Diablo III, World of Warcraft, StarCraft, Hearthstone y Heroes of the Storm ya no estarían disponibles a partir del 23 de enero de 2023 en China continental. .
Blizzard China lamentó que NetEase rechazara una extensión de seis meses. NetEase reaccionó con mucha más vehemencia. Los empleados derribaron la estatua de World of Warcraft que tenían cerca de la oficina. En una declaración pública, el presidente de inversiones y asociaciones globales de NetEase, Simon Zhu, dijo:
Un día, cuando se pueda contar lo que sucedió detrás de escena, los desarrolladores y jugadores tendrán un nivel completamente nuevo de comprensión de cuánto daño puede causar un imbécil.
Se cree ampliamente que se refería al ex director ejecutivo de Activision Blizzard, Bobby Kotick, que quería un mejor trato con otro socio. NetEase estaba tan amargado que incluso demandó a Blizzard tras el fin de la asociación.
Sin embargo, un nuevo informe de 36kr sugiere que Blizzard volverá a asociarse con NetEase para volver a poner sus juegos en línea en China continental. Es posible que la adquisición por parte de Microsoft y la consiguiente salida de Bobby Kotick, quien dejará formalmente la empresa mañana después de 32 años en el cargo, hayan sido fundamentales en el nuevo acuerdo. Sin embargo, es posible que los jugadores chinos aún tengan que esperar algún tiempo, ya que las dos compañías tendrán que reconstruir toda la infraestructura, incluido un equipo de operación de servidores nacional, servidores de prueba y sistemas relacionados.
En cuanto a la demanda, es posible que Blizzard solicite retirarla como parte del nuevo acuerdo. Sin embargo, no sabremos más hasta que las empresas lo hagan oficial.